超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第七章 決勝

その９ ガンバレーのマーチ

　「いよいよ最後の戦いとなりましたぁ！　圧倒的優位と思われた『魚鱗鮨』、ですが、蓋を開けてみれば拮抗した好勝負ぅ！　これは歴史に残る大会になるのは明白です！」

　ステージの中央で両手を腰だめ構え、『よしっ』『よしっ』と気色ばむ蘭子の前に、それは颯爽登場！　銀河美壮年！　とばかりに現れた。
　ホント、５０代の動きかよ。

　「ぐわっはっはっ！　よくぞここまで来たものよ！　だが、それもここまでよぉ、この儂がキサマを叩きのめし、連覇王者となりて、東西・南北・中央総武線！　スーパーアクセス魚鱗鮨を建ててくれるわぁっ！」


　魚鱗鮨のトレードマークでもある、紅い旗と暖簾のれんをたなびかせ、寿師翁が叫ぶ。
　あー、やっぱり師匠のお師匠さんだ。
　優勝したら地下鉄東西線と南北線、中央総武線が乗り合わせている飯田橋駅に３号店を建てるって言っているのか。

　「まけないよー！　あたしは、今、すっごく、燃えているんだからぁ！」

　蘭子も負けてはいない！　やる気なら十二分だ！

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★料理愛好倶楽部　所属
　料絶　蘭子（りょうぜつ　らんこ）選手
　料理：Ａ
　体力：Ａ
　発想：Ｃ
　財力：Ｂ
　特殊：Ａ　

★魚鱗鮨　所属
　寿師翁（じゅしおう）選手
　料理：Ｓ
　体力：Ａ
　発想：Ａ
　財力：Ｓ
　特殊：Ｓ

　※特殊は得意料理を示す
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　前評判によるステータスでは勝っている所がないが、あれはあくまでも目安だ。
　だが、間違いとも言い切れない。
　だから俺たちは工夫する。
　今までそうして来たように。

　「さて、ではイニシア……」
　「まったー！　だんごうを申し込むよー！」

　蘭子が胸を震わせながら叫ぶ。

　「ほほう、それは面白い。話を聞こうではないか」

　余裕を持った表情で寿師翁が言う。
　だが、その余裕の表情もここまでだ。

　「あたしはー！　あなたと！　『料理：江戸前改め、東京前寿司』で勝負がしたい！」
　「バカな！　この儂と！？」

　虚を突かれたのか、寿師翁が初めて頬の汗を拭う。
　会場からも、『おい、大丈夫かよ、あの娘』『負ける気か！？』といった声が聞こえる。

　「これはぁ！？　なんという事でしょう！　蘭子選手は、相手の土俵で勝負を持ちかけましたー！？　これに、どんな戦略が練られているのでしょう」

　戦略なんか練ってないよ。
　俺はひとり、ステージ横の控え席で呟く。
　師匠も部長も居ない。
　俺、ひとりだ。

　「よかろう！　その談合、乗った！　ならば、もうひとつのお題もそっちが決めて良いぞ。このままでは勝負にならんからな」
　「だめだよー、ちゃんと決めてー。ああ、でも先攻はもらいたいな」
　「よかろう！　ならば『テーマ：自由』でどうじゃ。お主がどんな作戦を立てておるかは分らぬが、これならば、作戦の邪魔になる事はあるまい。全ての戦法と戦術と戦略を以もって、儂に挑めい！」
　「いいよー！　きまりねー！　じゃあ、いっくよー！」
　「談合が成立しましたぁ！　お題は『料理：江戸前改め、東京前寿司』『テーマ：自由』だぁー！　圧倒的に不利と思われるお題を、あえて選んだ蘭子選手の意図はどこにあるのか！？　フードコンピューターが出した調理時間は２時間！　それでは勝負スタートです！」

◇◇◇◇◇

　勝負が始まった。

　「おいおい、大丈夫か！？　あの嬢ちゃんは。師匠に寿司で挑むなんて無謀と絶望を混同していないか？」
　「そうですね。父さんに挑むのなら、寿司は避けて、父さんが苦手そうな料理か、自分が最も愛を込められる料理にするべきです」

　隣の土御門も安寿さんの感想は、この会場に居る人と同じだろう。
　だが、俺は、俺たちは違う。
　蘭子の実力を最大限に活かせるやり方は別にある。
　蘭子は俺や部長とは違う、素直で、優しくて、心が豊かで、胸も豊かで、ちょっと黙れ桃闇ピンクダーク。
　良い人たちに囲まれて育った、良い子なんだ。
　だから、彼女は部長のような戦い方は出来ない。
　出来るのは実力で正面から戦う戦法、でもそれでは寿師翁に勝てない。
　ならば、ひとりではなく、みんなで戦う！
　負けるな蘭子！　お前は今ひとりじゃない！
　いつ、どこにあろうと、共に戦う仲間がいる！

　ガラガラガラ

　何やら大きな箱のような物が運ばれてくる。

　「お待たせしました！　ご注文の寿司マシィーンをお届けに参りました！　設定セットアップ済です！」

　搬入してくるのは、お化けの宅Ｑ便の制服に着替えた部長だ。

　「ありがと～、じゃあ、はっじっめるよ～」

　蘭子はお米を研いでいる手を止める。
　そして、ザルで水切りして寿司マシーンにセットした。
　続けて水も。

　「このお米は、東京産のお米で～、水は東京水だよ～」

　東京水とは東京都水道局が販売している水のボトルの名前だ。
　ありていに言えば、水道水の事である！
　ボゴンボゴンと音を立てて、水はマシーンにセットされる。

　「蘭子選手！　米と水を東京産にしてきたぁー！　江戸前寿司と言えば江戸の海で採れる海産物の寿司の事ですが、今回は東京前寿司！　その米と水を東京産にしてきましたー！」
　「ほほう、儂と同じ考えに至るとは……あのボインちゃんもやるものよ」

　寿師翁が研いでいるのも同じ東京の米だ。

　「儂の水は玉川上水の源流、羽村の水よ」

　玉川上水は江戸時代、江戸の水資源を担っていた水道の事だ。
　寿師翁は普通の炊飯機で炊くようだ。

　「この寿司マシィーンはね！　研いだお米をセットすれば、炊いて、酢と調味料も加えて、握ってくれるのよ！」

　蘭子が酢と砂糖をマシーンに注いでいる隣で部長が解説している。

　「はっ、寿司マシーンだと！　そんな機械ごときで、美味い寿司が握れるはずがなかろう！　これは勝ったも同然だな」

　隣で土御門が気勢を吐く。

　「それはどうかな！」

　その隣で俺はコックコートを脱ぎ、泥棒猫の宅配屋の衣装に早着替えする。

　「フハハハハ！　そうだ、土御門よ！　これからが、拙者たちの絆の力よ！」
　「俺っちもいるでよ！」

　ゴウンゴウンと重い音を立てて、それはゆっくりと会場に入って来る。

　「★超絶！　悶絶！　料理バトル！★　ＦＡＱその１８！　会場に搬入出来るならば、何でも持ち込みＯＫ！」

　青空に浮かぶは大漁旗、けん引されて来るのは、魚吉さんと、その仲間たちが乗った船だ。

　「嬢ちゃん！　釣果は上々やで！　釣りたてピチピチで鮮度もばっちりや！　ほら、この通り！」
　
　魚吉さんとその仲間がクルーザーの生け簀いけすから、たも網で魚を取り出す。

　「種類分けくらいは、俺っちにまかせるでよ！」
　「フハハハハ！　目利きは拙者が受け持とう！」
　「搬入は俺だぜ！　ヘイお待ち！」

　俺はクルーザーから木箱を受け取ると、ステージの蘭子のテーブルに置く。

　「ありがと～、りっく……じゃなかった、搬入のお兄さん」
　「どんどん、もって来るからな」

　俺は再びクルーザーに向かう。

　「まてまてまてまて待てーい！　あれは、調理助手じゃないのか！？　特に目利きの所！」

　土御門が物言いを付けるが、それは俺たちの想定内だ。

　「えっと……」
　「ラウンダ！　★超絶！　悶絶！　料理バトル！★大会ルール第8条！」
　「は、搬入作業とそのスタッフに制限はありません！　番組スタッフか自前のスタッフをお使い下さい！」
　「という事だ！　今の俺は単なる搬入スタッフよ！」
　「フハハハハ！　土御門よ！　目利きの利いた搬入業者が魚市場で旬の魚を買って届けるのは、この業界では日常茶飯事！　それが分からぬ貴様ではあるまい！」
　「くっ、確かに……」

　土御門が言葉に詰まる。
　ラウンダもフードコンピュータも何も言わない。

　「なかなかやるようですね。ですが、絆と愛は別物！　ネクサスNexusとラブLoveは別物です！　愛の無い料理では技術の差は埋められません！」

　安寿さんが日本語と英語で同じ事を言ってる！

　「あいならあるよ～！　このりっくんにもらった、愛刀が～！」

　蘭子が光らせるのは俺が小さい時にプレゼントした出刃包丁だ。
　今や、小出刃になるまですり減っている。

　「あっ！？　あの、愛のパワーは！？　輝くまで送られたあの力は！？」
　
　一流の寿司職人は愛を可視化出来るらしい。