ポメラニアン魔王

二、人間界の暮らし

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***

……うむ、なかなかいい眠りだったぞ。

ここは魔界と違い、朝日のエネルギーが強すぎて落ち着かないが、そのうち慣れていけばいい。
微量だが、昨日より確実に魔力が溜まっている気がする。

｢ワフワフワフ……(フハハハハ)｣

高笑いをしていると、隣に寝ていた魔力の供給源である村人が、のそりと起き上がった。

｢ポメ、おはよう｣
｢キャンキャン(貴様、いつまで眠っている。忠誠心を忘れたのか。さっさと私の食事を用意するがいい)｣
｢ん？お腹すいたのか？ちょっと待ってくれ。それともトイレかな｣
｢ワフワフ(馬鹿め、食事に決まっているだろう)｣

村人の男が白い箱を開け、中から食料を取り出す。あれは食料貯蔵庫のようなものだろう。中を見たが、それほど量は入っていない。貯蔵庫も小さいし、村は不作のようだ。いや、この男が貧しいだけかもしれない。

｢すぐに用意するから待っててくれ｣

私には見えない高い位置で料理をしている男。昨日何もして来なかったのだから、毒を入れたりはしていないだろう。

｢ほら｣

男は昨日と同じ皿の上に、相変わらず見た目の悪い料理を乗せる。
見た目は悪いが、美味だと知っている為、空腹が我慢できずに食らいついた。

｢かわいいなー……｣

ペロリと食べてしまい、もっとよこせと催促したが、村人の男は笑って皿を片づけた。
貧しいからこれ以上無いのだろう。

｢ワフ……(貴様も苦労しているのだな)｣
｢ポメ、お手が出来るのか？すごいな！でも、ご飯はもう終わりだ。身体が小さいからあんまり食べたら駄目だぞ｣

貧乏人め、誰の身体が小さいだと？
私は魔王だぞ。こんな少ない食事で魔力が貯まるか！

腹が立った私は、村人の小屋から出て餌を探そうと足の間を走り抜けた。

｢ポメ？｣

何だこの小屋は。みすぼらしい割に頑丈な扉や壁で、扉は固く施錠されている。牢獄か。

｢キャンキャン(おい、狩りをするから扉を開けろ)｣
｢ポメ、トイレかな？｣

村人はすんなり扉を開けた。

外は様々な匂いに満ちていた。
小屋の廊下には階段がついていて、下の小さな庭に続いている。
庭には弱々しい木々が生えている。あのレベルではろくな魔族が育たないだろう。無いよりはマシだが。

庭に行こうとして、階段を駆け下りると、階段下で別の村人に出くわした。

｢ポメ！待て……あ、佐伯さんおはようございます｣

サエキという男は、武闘家、剣士、魔法使い、そのどれにも見えなかった。
貧しい格好は村人の男と同じだから貴族階級でもなさそうだ。
例えるなら、学者だろうか。

｢おはよう、尊タケルくん。これ尊君のペット？｣

サエキに捕まりそうになったので、さっと身を翻し、タケルと呼ばれた村人の足元に避難した。

｢昨日拾ったんです。飼い主捜さないといけないんですけど｣

タケルが私を抱き上げたので、心臓のあたりからフワリと魔力が流れ込んでくる。やはりこの男の腕の中は居心地がいい。