盗賊とペット（レヴィン編）

旅行編 お墓参り〜赤砂の街

7

　ルイーズさんは店の奥から別の従業員を呼んで店番を頼むと、俺を部屋に案内してくれた。
　ルイーズさんが案内してくれたのは、五階にあるこじんまりとした部屋だった。この建物は五階建てらしい。入ってみると屋根裏部屋という雰囲気だった。

「ごめんなさい。今は屋根裏しか空いてないの」

　部屋には小さなベッドと机が一つ。衣装を入れる籠もある。

「トイレと手洗い場は隣の部屋にあるわ。お風呂は共同よ。地下にあるの」
『ありがとうございます』

　今まで洞窟ハウスで暮らしてたから、すごく快適に思える。

「ええと……あまり事態が飲み込めてないのだけれど、ミサキ君は本当に奴隷じゃないのよね？」
『違います』
「じゃあ借金があるのかしら。それとも何か深い事情でも？」
『どうしてですか？』
「だって盗賊の仲間には見えないじゃない？　レヴィンの素性、知っているのよね」
『実はアニキが盗賊をしていた時に、一度捕まったんです』

　そう言うと、ルイーズさんはやっぱり、という目で俺を見た。

「一応聞いてみるんだけど、レヴィンから逃げようとか考えてる？」
『え？　なんでですか？』
「良かった……その反応で安心したわ。私では逃してあげることはできないから。自分の意思で彼と一緒にいるのよね」
『はい』

　アニキはけっこうアレな性格だけど、それだけは自信を持って言える。
　ルイーズさんはベッドに腰掛けると、俺を隣に座るように促した。

「実はね、昔からレヴィンは、時々ここに奴隷を連れてきていたの。まだ彼が十代の頃よ。怯えた若い奴隷を連れてきては、私の知り合いの商人に売るよう頼まれてたわ」
『そう……なんですか』

　そんな昔からの知り合いなのか。
　え？　まさか俺も売られるんじゃないよな。

「私も昔はいろいろあって、商人や貴族に知り合いが多かったの。もちろん盗賊やガラの悪い連中もいたわ。中でもレヴィンは不思議な男だった。ひどい男だと思えば優しかったり、期待すると裏切られたり……」

　ルイーズさんは、俺の知らない若い頃のアニキの事を知ってるのか。
　それはとても不思議な感じだ。俺が知っている若い頃のアニキといえば、草むらで座り込んでいた子供の頃の姿だけだ。あれだって俺の作り出した妄想の夢なのかもしれないけど。

「やだ、私ったら、喋りすぎたわね」

　俺がじっと見ている事に気付いて、ルイーズさんはわれに返ったみたいだった。

「夕食までに何か食べたいものがあれば持ってきてあげるわ。甘いものは好き？」
『好きです！』

　久々のおやつ！　すごく嬉しいぞ。

「よかった。では夕方までゆっくりしててね」

　ルイーズさんはそう言って屋根裏部屋から出て行った。

　その後、おやつを持ってきてくれたのは宿の別の従業員だった。ふわふわしたパンみたいな生地に、甘い蜜ががかっている。洞窟ハウスではまず食べられないお菓子だ。アニキは甘いものがそんなに好きじゃないから、ありがたく独り占めしよう。
　一瞬で食べてしまうと、ベッドに横になった。ふかふかの誰かが用意してくれたベッド、快適すぎる。昨日の野宿や今までの疲れが出たのか、夕方まで泥のように眠ってしまった。