転生したら神子さまと呼ばれています

カム

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ep.4 呪術師

3 魔法契約

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「かなめ様、アルバートはきちんと役目をはたしていますか？　何か失礼な態度をとったりしていませんか？　あいつ……いえ、あの者は聖騎士時代にはヘニング家出身だということを鼻にかけ、同期の者たちには酷い態度だったんですよ。かなめ様の前では取り繕っているかもしれませんが」

　馬車の中ではヨルグがずっとアルバートのことを喋っていた。ヨルグは二番目だったのが気に入らないんだろうな。そんなに神子と結婚っていいことなんだろうか。

「アルバートはワイアット殿と違って側室の子ですから父親の命令には逆らえなかったのでしょう。あの者が結婚の話を受けなければ、私がかなめ様と結婚できていたのに。占術師もいったいどうしてアルバートを選んだのか理解に苦しみます」

「俺はアルバートで良かったけど」
「騙されてはだめです！　かなめ様、アルバートは顔こそ少し整っていますが、性格は冷血で不遜で少しもかなめ様のことを敬ってなどいないんですよ！」
「ヨルグ、落ち着いて」

　ヨルグが手を握ってくるので、慌てて距離をとる。馬車が狭くて逃げ場がない。ヨルグは嫌いじゃないけど、いきなり距離を詰められると困る。

「かなめ様、アルバートなど捨てて私と結婚の誓いを結びませんか？　一生大切にいたします」

　ヨルグの目が真剣だ。キスされそうになって冷や汗が出た。

「待って、ヨルグ……！」

　馬車が急停止したのはその直後だった。馬たちの鋭いいななきが聞こえる。椅子から落ちそうになったところをヨルグが支えてくれてなんとか無事だ。
　まだ王宮には到着していないと思う。馬車の外で何があったか分からないけど、扉の向こうで聖騎士たちが剣を抜く音が聞こえた。

「どうしたんだ、急に……！」
「ヨルグ！　馬車から出るな、かなめ様を守れ！」

　アラン隊長の声がして心臓が早鐘を打つ。同時に轟音と地面が揺れる音がした。ヨルグに支えてもらわないと立っていられないほどの振動だ。まさか、さっきの神官が何かしたんだろうか。
　馬車の窓から外を覗いてショックを受けた。馬車の外に黒っぽい何かがいる。人間によく似てるけど、手足が長い何か別の生き物。いや、本当に生き物だろうか。顔の位置には何か紙が貼られていて、身体は無機物を集めて人型にしたような姿だ。

「ヨルグ！　あれ……」
「か、かなめ様、私の側から離れませんよう！」

　ヨルグの声が震えてる。顔が真っ青だ。
　馬車の天井からもすごい音が聞こえた。さっきの手足の長い黒いのが上に飛び乗ってたんだ。天井からミシミシと破壊音がした。

「うわぁぁ、どうすれば……！　隊長！」
「ヨルグ！　外に出ないとまずいよ！」

　ヨルグは剣を抜き、馬車の扉を開けた。外に出たヨルグの悲鳴が聞こえる。

「ヨルグ！」

　天井にいた手足の長い生き物がヨルグに飛びかかるのが見えた。そのままもつれるように地面に転がる。体格差がありすぎる。ヨルグが危ない、助けなきゃ！

　馬車を出てヨルグに近づこうとした俺の手を誰かが掴んで止めた。振り返って確認する。黒いフードを被った男だ。聖騎士でも神官でもない。

「は、放せ！」
「神子さま、お初にお目にかかります」

　男の声は子守唄のように耳に優しく響いた。めまいがしそうな声だ。何か強い魔力を感じる。

　馬車の外の風景は酷いものだった。狭い路地に、手足の長い黒い生き物が五体はいる。馬車を守っていた聖騎士たちとアラン隊長、ヨルグ、みんな黒い生き物に押さえつけられて地面に倒れて呻いている。血の匂いと鎖、辺りに広がる暗闇。

「あなたは呪術師ですか⁉︎ なぜこんな事を……！」
「さすがはエルトリアを八百年も支えた神子さま、私の呪術が効かないとは。殺すのが惜しくなる。しかも飾っておきたくなるような美しさだ」
「呪術を止めてください！」

　呪術師は微笑んで俺を見おろした。切れ長の瞳、顔を縁取る柔らかそうな髪、物腰は柔らかなのにゾッとするような冷たい目をしてる。全身から滲み出るのは憎悪なのかもしれない。

「神子さまが私と来てくださるのなら、他の者たちの命まではとらないと約束しましょう」

　約束……。この世界の約束はきっと魔法契約だ。それなら確実にみんなの命を守れる。俺の中に眠っていた呪文が記憶の底から浮かび上がってきた。呪術師に掴まれた俺の腕にするりと黒い鎖が巻き付く。代わりに呪術師の足に白いレース糸のようなものが絡み付いた。鎖と違って俺の呪文は軽いから、この男は気づいていないかもしれない。でも、鎖と同じかそれ以上に強力なんだ。どうして忘れていたんだろう。

「約束です。聖騎士たちには手を出さないでくださいね」

　

　

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