One week

土曜日、午後6時

14 十七階はどこだ

　如月に電話をかけると、何度目かのコール音の後に出てくれた。

「如月、あのさ……日本に帰るの、今日の夜じゃないと駄目かな？今日を逃すと次はやっぱり八年後になるのか？」

　電話の向こうでちょっとした沈黙があった。

「……何かあったのですか？」

「康哉が、日本に帰りたくないとか言ってるんだ。俺どうしたらいいかな」

「ケンカでもされたんですか？」

「ケンカじゃないと思う。 俺が何言っても聞かないから、如月が説得してくれよ」

「分かりました。今康哉さんそちらにいます？」

「いや、今はいないけど……」

「では私から電話してみます。あと岬さん、指輪の件ですが、上司が直接話を聞きたいというので、こちらに来ていただけますか？」

「わかった。場所は？」

「17階の魔法関連部、異世界担当課です」

「すぐに行くよ」

　如月との電話を切ると、俺は荷物をまとめて部屋を出た。
　康哉が医者を連れてくるって言ってたけど、正直魔法治療は勘弁して欲しいし、指輪のおかげで歩けるくらいには元気だ。

　廊下を歩いて三階に向かう。
　魔法村の城に例えるとドラゴンゾンビが徘徊していた場所だ。そっくりな扉の前にはゾンビはいなくて、代わりに受付のお姉さんがいた。

『17階に行きたいのですが』

「許可証をお持ちですか？」

　如月にもらった許可証を見せると、お姉さんはすんなり通してくれた。

「うわ……」

　扉の奥に広がっていたのは、魔法村で見たパーティー会場と全く同じ広間だった。
　今はパーティーは行われてなくて、料理の乗ったテーブルやドレスアップした人達もいない。でも、ぴかぴかの白い床や金色の柱、壁にかけられた大きな絵画まで全く同じで気味が悪かった。ルーシェンが間違えたのも無理はない。

　端の一段高い場所に玉座がある。椅子が両脇に二つ。ルーシェン、この先あの椅子に座る度に思い出さないだろうか。つくづく悪趣味な魔法だったな。

　そんな事を考えながら広間の脇にある通路を奥に進むと、ずっと上まで伸びる階段があった。まさか、階段で17階まで上るのか？フラフラだから体力もつかな。

『あの、すみません。17階に行きたいのですが、この階段をあがるのですか？』

　歩いている兵士をつかまえて道を聞くと、階段の側にある石板を教えてくれた。人が二人くらい乗れそうな大きさの石板は、乗ればエレベーターのように勝手に上昇や下降するらしい。そういえば、グリモフ邸にも似たような石板の部屋があったな。

　兵士にお礼を言って石板の一つに乗ると、それはゆっくり上昇を始めた。上昇しているうちに、動く石板の床にいろいろな異世界文字が浮き出ては消える。読めないから意味が分からない。

　階段と透明エレベーターからは、途中の階で忙しく働いている人達が見えた。たまに別の石板で下降していく人や、階段を下りている人もいる。もう十時近いのに、みんな遅くまで働いているんだな。

　何度か石板が止まったので、その度に下りては
『ここは何階ですか？』
と近くにいる人に訪ねる。
　わりと頻繁に止まるせいで、何度も乗り直していると、だんだん気持ち悪くなってきた。乗り物に酔った時みたいに、吐き気と目眩がする。

　それでも我慢して乗っていると、階段の一番上までたどり着いた。ここ何階だ？17階通りすぎたのかな。

　石板エレベーターを下りて、フラフラと階段脇のくつろぎスペースに移動する。
　豪華なソファーと、美しい夜景の見える窓があるというのに、今の俺はそれどころじゃなかった。気持ち悪い。吐きそうだ。

　ソファーに突っ伏して、何とか吐き気を堪える。せっかく康哉に作ってもらった料理を食べたんだから、出来れば吐きたくない。

　しばらくソファーでじっとしていると、少し吐き気がおさまってきた。代わりにぞくぞくと寒気がする。駄目だ。本格的に風邪だな。

　石板エレベーターは気持ち悪くなるから、今度は階段を使おう。指輪をごしごし擦ると、俺は再び立ち上がった。