One week

土曜日、午前11時30分（レヴィン編）

5 賭け

　浴室を出ると、再び丸い板のある部屋に連れていかれ、どこかに移動する。
　一瞬逆らってみたものの、無駄な抵抗だった。金縛りこそないけど、部下にガッチリ体を押さえつけられている。
　この部下、風呂場でグリモフと一緒に俺の醜態を見ていたんだよな。心なしか牢から連れ出された時より接触が多い気がする。

「到着～」

　そうこうしているうちに、何処かに辿り着いた。
　ざわつく大勢の人々の声が耳に入ってくる。光り輝くカラフルな何かが、天井をゆったりと飛び回っていて目がチカチカした。

　ようやく目が慣れてきてぎょっとする。
　大広間に着飾った人々が集まっていた。異様なのは、みんな仮面を付けて顔を隠している所だ。顔を隠していない人たちは俺と同じ、キラキラした首輪に下着同然の姿で、飲み物を運んだり雑用をこなしたりしていた。
　広間のあちこちに巨大水槽が点在していて、ちょっとオシャレかつ怪しげな雰囲気を醸し出している。水槽には水が半分くらい入っていて、一応陸地もある。ペンギンなんかが住んでそうだ。残念ながら一匹も見当たらないけど。

「皆様、パーティーは楽しんでいるかしら」

　グリモフの登場にギャラリーが道をあけた。太った仮面男が声をかけてくる。

「今回の商品もなかなか良かったよ」
「気に入っていただけて良かったわ～」

　商品？
　パーティーって、何かを売りさばくのが目的なのか。でも、どうせろくな商品じゃないんだろうな。盗品とか。

「彼も商品かね？まだ奴隷が残っていたとは嬉しいね」

　やっぱりろくな商品じゃなかった！
　仮面男の、仮面の下から覗く視線が怖い。

「あら、こんなチビ猿に興味が？この子は残念ながら違うのよ。これから始まる出し物の主役なの」

「それは残念だ。異国風の顔立ちだから、是非私の奴隷にしたかったが……。もしかして賭けの対象になるのかね？……よほどグリモフ殿の不興を買ったらしいな。若いのに勿体ない」

　怖い会話が繰り広げられている！

「大丈夫ですわ。また新しい奴隷を仕入れておきますからね～」

　グリモフは俺を引きずるように、巨大水槽の一つに連れていった。
　脇に設置されている階段で、水槽の天井部分に上がれるらしい。嫌な予感しかしない。

「皆様～！これから楽しい賭けの始まりよ！今日の主役はこの子。どれだけの時間生き残れるか、よく考えてちょうだい～」

　紅い唇の大男が悪魔に見えてきた。

「放せ！このオカマ野郎！」

　部下は有無を言わさない力で、俺を階段の上に引きずっていった。
　水槽への入り口は鉄格子によく似た扉で、グリモフはそこからのびる鎖と、俺のキラキラ首輪を繋ぐ。

「頑張れば掛け金も上がるから、すぐに死んだりしちゃ駄目よ」

　グリモフは俺にそう言い残すと、部下と一緒に階段を降りていった。

「は・な・せーー！！」

　わめく俺を無視して、広間では賭けが始まろうとしていた。
　聞きたくもないのに
「彼は活きがいいから、少しは期待できそうだ」とか
「一瞬で終わりよ」
などという物騒な会話が聞こえる。

　俺の人生、こんな所で終わりなのか…？
　アニキでもいい。誰か助けてくれないかと会場を見回しても、仮面を被っているせいで誰の姿も分からなかった。

「アニキーー！ルーシェーーン！康哉ぁぁー！如月ーー！」

　思い付く限りの名前を叫んでいる時だった。
　ふいに誰かに呼ばれたような気がして下を見る。背の低い男が音もなく階段を登ってきていた。ギャラリーから死角になる位置で置物のように立ち止まる。

「……情報はいらんかね？」

　じ、ジジイ……。

　声をかけてきたのは、地蔵のような外見の、骨占いの爺だった。