One week

金曜日、午後7時（レヴィン編）

15 きっと間に合うよ！

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　はっ、俺また寝てた！？

　一瞬で意識をブラックアウトさせるとは、モフモフ毛皮恐るべし。
　そろそろ何とかの門に行かないと、ヤバいんじゃないか……？待ち合わせしているのに、時間が分からないなんてすごく不便だ。アニキがちょっとだけ優しくなった奇跡の瞬間、携帯電話を返して貰えるよう頼めば良かった。

　起き上がって伸びをすると、湿った草の臭いが鼻をくすぐる。生暖かい風が脇を通り抜けた。

　……あれ？外？

　確かケビンにもたれて眠っていたはずが、気づけば屋外にいる。
　冴えない色の雑草が生えた丘と、遠くに見える林、大きな川。空はどんよりと曇っている。

「俺、王都に到着したはずなんだけど……」

　ヴァネッサさんに放り出されたのか？あり得るな。

「シュウヘイ」

　名前を呼ばれて振り向くと、後ろにケビンが立っていた。

「何だケビンか。驚かすなよ……」    
「僕やっとボスの指令を達成できたよ。あとはご飯を食べて迎えを待つんだ。シュウヘイも気をつけてね」

　おかしい……。
　誰かの声が聞こえるのにケビンしかいない。しかも話し声はケビンの鳴き声にそっくりだ。

「ケビン……お前、もしかして話せるのか？」

　ケビンは俺の問いに目をぱちくりさせた。

「シュウヘイはチョロチョロして、すぐに迷子になるから運ぶの大変だったよ。交尾ばかりしてるし」
「……なんかすみません」

　ケビンに怒られた。
　って言うか、本当にケビンが話してるのか？腹話術じゃないだろうな。

「シュウヘイは今からどこに行くの？」
「何とかの門で眼鏡の男と待ち合わせなんだ。ケビンと別れるのは寂しいけど」
「僕はボスがいるから寂しくないよ。メアリーもいるし」
「少しは寂しがってくれよー！」

　長い毛皮にしがみつくと
「人間はわがまま」
とケビンがため息のような声を洩らした。クールな表情していると思っていたけど、ケビンは性格もクールだった。

「……ところであいつはどうするの？」
「あいつ？」

　顔を上げてケビンの視線の先を辿る。

　離れた場所に真っ黒い生き物が見えた。
　なんだ、あれ？
　黒い炎のような毛皮の、獅子に似た生き物が、草の陰から獲物を狙っている。
　狙われているのは草食動物じゃなくて、人間の子供だった。

　怯えた表情の子供は、獅子に狙われているのにその場から動かない。
　距離はもう一メートルもないように見えた。
　見覚えのあるその子供の名前は

「……レヴィン！」

　子供の頃のアニキだ。
　あれ……？という事はこれは夢なのか？夢の続き？

「ボスなら助けに行くと思うけど、シュウヘイはどうする？」

　後ろでケビンが淡々と聞いてくる。

「……どうするって、こんなのただの夢だろ！？」
「あの子供、放っておくと死ぬと思う」

　考える暇もなく、黒い獅子は子供に飛びかかった。

「レヴィン！」

　勝手に体が動いた。
　黒い獅子に向かって走る。武器も何もないけど、注意を逸らせば助かるかもしれない。

「シュウヘイ！きっと間に合うよ！」

　風に乗ってケビンの声が聞こえた。