One week

金曜日、午後１時（レヴィン編）

4 なんだか、さみしいな

『冗談なのは知ってます』

　からかわれてちょっとムッとする。驚いたのは本当だ。
　ルーシェンの口癖は「立派な王になる」だから、俺の世界に来たいなんて本気で思っているわけない。でも逃げたくなる気持ちも分かるな。魔法の村みたいな性格の悪い罠を創り上げてくる敵がいたんじゃ、俺だって逃げたい。

『魔法の村が無くなったこと、創った人は分かるのですか？』

　何て名前だったっけ？あの銅像の女の人。

「……もちろん気づくだろう」

　ルーシェンは起き上がって蜃気楼を見つめた。

「俺が生き延びた事に気づいたかどうかは不明だ。次の手を打ってくる前に、捕えなければならない」

　そう言うルーシェンの顔からは笑みが消えていた。現実逃避するのを止めたんだろうな。そう思うと、ちょっとだけ切ない気分になる。
　こいつは俺とそんなに年が違わないのに、王子に生まれたというだけで、俺には想像できないほど重い物を背負っているんだからな。冗談でも、俺の世界に来いよ、って言ってやればよかったかな……。

『……そういえば、朝ルーシェンは手紙を残していました』

　無言になったので話題を変える。せめて俺といる時くらい、嫌なことを考えないですむように。
　ルーシェンが俺に書き残してポケットにいれておいたはずの紙は、今探っても見当たらなかった。村と共に消えてしまったみたいだ。

『あれは何て書いたのですか？読めなかったので教えてください』

「……あれは……もういいんだ」

　ルーシェンが赤くなっている。相当くさいセリフだったらしい。

『教えてください』
「助かったのだから、もういい。忘れてくれ」

　そう言ってルーシェンは立ちあがると、少し離れた場所に向かった。
　そして鞘にしまったままの剣で空中（と地面）に文字のような物を描き始めた。あわせて何かブツブツ言ってる。

　おお！まさかこれはリアル魔法使いの呪文詠唱ってやつじゃないのか！？ゲームでこんな感じの動きがあったぞ。違うのか？杖じゃなくてもいいんだな。棒なら何でもいいのか。
　何が起こるのかわくわくして見つめているのに、ルーシェンは呪文を唱えるのをさっさと終了し、俺のそばに戻ってきた。炎も上がらないし、何も起こらないぞ。

『今の何ですか？』

　まさか戦士のラジオ体操的なものじゃないだろうな。そうだったら殴る。俺のわくわくを返せ。

「ああ、相棒を呼んだ」

　相棒！？

『私の他に相棒がいるのですか？』

と言うとルーシェンは目を丸くした。

『冗談です』

　相棒か。いいなぁ……。
　魔法で連絡を取り合う相棒。如月みたいに魔法陣で移動して来るんだろうか。
　そういえば、俺も如月に連絡取って間に合わなかった事を謝らないと。康哉……もう元の世界に戻っただろうな。

「……八年！」
「どうした、シュウヘイ」
『いや、何でもありません』

　俺も現実を思い出した。

　八年こっちに住むのか……。八年も姿を消したらどうなるんだ？完全に存在を忘れられるのかな。康哉が俺を連れだしたから、康哉に殺人容疑か何かがかかったりするかも。
　いや、頭のいい康哉なら世間の目なんて簡単にごまかせるだろう。前から完全犯罪とか出来そうなやつだと思ってたんだ。

　八年もあるならもう一度オッサンの動物村に寄って、ラウルに会いに行ってもいいな。あいつ別れる時泣いてたし……。
　ネックはラウルの村に行く途中で、花カブトの沼を通らなければいけない事だ。
　それからリックの宿にも今度こそ泊まろう。滝の見える部屋に泊まってみたい。友達のよしみで宿泊料金を安くしてくれるかも。

　そんな事を考えながら、リュックから携帯電話を取り出す。魔法村の中ではずっと止まっていた携帯はきちんと動いていて、時刻は午後２時をさしていた。良かった。ちゃんと使えるみたいだ。

　あれ？

　金曜日？

　日付が変わっていない。最後に如月から着信があったのが午前９時すぎだ。五時間しか経ってないなんて、そんな馬鹿な。確かに俺は村の中で二晩過ごしたぞ。一日目は酒を飲んで歌って騒ぎ、二日目はルーシェンに襲われたから確実だ。

『ルーシェン……時間が』

　経っていません、と続けようとしてそれに気づいた。

　上空に小さく見える五つの飛行物体。
　ベージュの体にエメラルド色の鱗、太陽の光を反射して輝く翼、騎乗する兵士達の独特のジャケット。
　あれは……地方の傭兵たちの憧れ、王都の飛行部隊だ。砦で間近で見て興奮したから間違いない。ひときわ目立つのは先頭を飛ぶ白い竜だ。カッコイイ。

「飛竜！ヒヤッホー！」

　叫んでいるうちに飛行士逹はこちらに近づいてきて、近くの草原に見事に着地した。白い竜には誰も乗っていない。

「エスト」

　ルーシェンが白い飛竜に近づき首を撫でても、尻尾で払われたりはしなかった。飛竜は首をすり寄せてルーシェンに甘えるような仕草をする。ベージュの飛竜から飛び降りた兵士達が、ルーシェンの元に駆け寄ってきた。

「王子！よくぞご無事で……！」
「お探しいたしました」
「いったい今までどちらにいらっしゃったのですか……！？」
「すまない。心配をかけたな」

　兵士二人がルーシェンに詰め寄り、残りの二人が膝をついて頭を下げる。一人は泣いてるみたいだ。
　そっか……そういえばルーシェンって王子だったな。忘れてた訳じゃないけど、部下がいる姿を初めて見たから新鮮だ。慕われてんだな。

　俺は空気を読んで少し離れた場所に移動する。同じように空気を呼んだ(または飛竜を警戒した)ケビンが、俺の近くにくっついてきた。

　再会を喜ぶルーシェンと部下達。嬉しいんだけど……。

「なんか、さみしいな。ケビン」

　ケビンに同意を求めると、ケビンは鼻をならした。