赤い髪の騎士と黒い魔法使い

服従と抵抗

13 悩み

「お前の弟ってかわいいよな」

　着替えの時一緒になったレオンハルトにいわれて、アルフレッドは耳を疑った。

「何だよ、急に」
「いや、この間学園祭の準備していて会ったんだ。疲れ切ってて、こっそり回復魔法かけてもらった」
「おい」
「そう怒るなよ」

　魔法は消耗品だ。シンは五つ星の魔物に襲われ魔力を吸い取られている。貴重な回復魔法を重傷でもないレオンハルトに使ったと聞いて少しムッとした。だが、シンらしいとも思う。シンは昔から優しい性格をしている。兄の友人の頼みを断れなかったのだろう。

「その時に思ったんだ。優しいし、顔だってよく見ればかわいいし、お前が可愛がるのも、ユーリって奴が気に入ってるのも分かるなって」
「シンは昔からかわいい。お前らの見る目がないだけだ。でも、だからといってべたべたするな」
「何でだよ。弟が誰と付き合おうと本人の自由だろ」

　レオンハルトはそこまで言って口をつぐんだ。アルフレッドの機嫌が悪くなったのがわかったからだ。この間カフェでユーリとシンが手を繋いでいるところを見てから、アルフレッドはずっと機嫌が悪い。ユーリとシンが付き合っているという噂も流れていて、機嫌の悪さに拍車をかけている。

「そんなに気になるなら本人に聞いてみろよ」
「いや……」

　あの時ユーリはシンの頬にキスをしていた。ページ交換というものもしていたし、シンがユーリをどう思っているのかは聞かなくてもなんとなく察しがつく。だが、アルフレッドにはそれをはっきりと聞く勇気はなかった。いくら学年一強い騎士候補生でも、精神面までは強くなれないようだ。
　学年が上がれば、大半の魔法使いは進級できずに落第すると聞いていたが、いっそシンが落第して学園を去り、ずっとアルフレッドの家で暮らせばいいのにとすら思う。そんなことを思う自分は最低だが、このままユーリとシンが付き合い続けることだけは阻止出来る。

　アルフレッドの悩みはもう一つあった。最近やたらと王族や貴族の偉い人々が手紙を送ってきたり、面会を求めてくる。みんなアルフレッドを自分の家の騎士として雇いたいのだろう。在学中に優秀な騎士候補生を勧誘するのはよくある話だ。その中に、王家のサーシャ姫の従者からの手紙が何通か届いている。

（サーシャ姫か）

　一度王宮で会っただけなのに、アルフレッドのことを気に入ったらしい。アルフレッドの方は正直顔もろくに覚えていないというのに。

『貴方の姿が目に焼き付いています。またお会いすることはできませんか？』

　手紙にはそう書かれていて、他のどんな貴族の勧誘よりアルフレッドの悩みの種になっていた。アルフレッドはシン以外に誓いをたてるつもりはなかったが、それを家族にも友人にも伝える事が出来なかった。卒業すれば嫌でも誰かの騎士にならなければならない。その時までにどうすればいいのか、アルフレッドにはまだ答えを見つけられないでいた。