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第七章 鬼憑きの姫なのに、鬼退治なんてっ!
11.私を鷹峯まで連れてって!
しおりを挟む鬼の君っ―――――――っ!
目を閉じることも、庇いに行くことも出来ずに居た私は、目の前で、信じられない光景を見た。
鬼の君の隣で、呪いを受けた悶えていた実敦親王が、鬼の君を庇って、深々と左肩を貫かれたのだ。
「ぐ……っ」
呻く実敦親王の肩から、じんわりと血が滲んでいく。
「鉉珱! 余を、やすやすと弑れると思うな。見くびりすぎだ」
実敦親王は、額から脂汗を流しながらも、ゆっくりと、真っ直ぐ、スッと立ち上がると、肩から抜きとった短刀で、鉉珱を袈裟懸けに切りつけた!
「ぐ、うっ!」
肩から、胸に至るまでを浅く斬られた鉉珱が、床に膝を突く。
そのとたん、私は、身体の硬直が、ぽっと解けるのを感じた。
「実敦親王っ!」
駆け寄る。同時に、勘解由さんも気がついたらしく、身を起こして、「主上!」と這いつくばるようにして駆けつける。
「余の事は良い。大事ない。それより、この者を捕らえよ。誰かある!」
実敦親王が呼びかけるけど、誰も来ない。
なんでよ、こんな時にっ!
私は、鉉珱と実敦親王の間に、立つ。流石に、喉が、カラカラに渇いて、心臓の鼓動が異常に早い。手が、震えた。けど、少なくとも、ここは、私以外、守れる人材が居ない。
なんで、私ったら、丸腰だし。たとえ、短刀をもっていても、どうしようもないけれど……。来世は、たとえ姫に生まれたって、武術の稽古は、ちゃんとやろう。
いくらかの覚悟を決めた後、私は、鉉珱を見遣った。
「お、お、お、………っ」
鉉珱は、胸元を押さえて、低い声で、うなり声を上げている。
「呪い、返し、を、受けた……のだろう」
実敦親王の身体が、傾いだ。それを支える。腕を掴むと、ぬるり、と血で汚れたのが解った。
まずいわ。かなり、血が出てる。
勘解由さんに目配せすると、私の側に来て、実敦親王を支えて、褥に横たえた。無理やり袍を脱がせて、血の溢れるところを、ご自分の五衣で押さえつけていた。
私たちに出来るのは、これが精一杯だ。
清涼殿を見回せば、陰陽師さんたちが、必死に祈祷している。おそらく、その効果で鉉珱が苦しんでいるのだろう。
「くそっ!」
鉉珱は叫んでから、やおら立ち上がった。
床に転がっていた大刀を手にとって、自分の左手を切り落として叫ぶ。
「他にも、死ぬ者は居る! 貴様らには、私の左手をくれてやる!」
他にも、いる……?
私は、ぞっとした。二条関白家の血を引いているのならば。鷹峯院。そして、嵯峨野の太閤様のお二人がそれにあたる!
鉉珱は、血が滴っているのも厭わずに、目にも止まらぬ早さで駆け出していった。
どうやって、鷹峯まで向かうのか解らなかったけれど、とにかく、あいつは、行くつもりだ。
「山吹殿ー!」
丁度その時、源潤さんと、その配下ご一行様が到着した。
あと、もう少し早ければ、アイツを取り押さえられたのに!
口惜しくなったが、私は、とにかく叫んだ。
「潤さん、大至急、馬出して! 鷹峯まで私を連れてって!」
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