鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第六章 大ピンチ！ 呪いも運命も蹴散らして

15.一族の恨み

「阿闍梨が……倒れたと？」

　鬼の君が使いの元へと寄った。多分、部屋で私が寝ているから、使いを部屋に入れなかったのだろう。

「はい。……阿闍梨殿は、祈祷の最中に苦しみだして……」

「お命は？」

「今のところは、ご無事です」

　手短なやりとりに緊張感が滲む。

「何故、阿闍梨が倒れた？」

「詳しいことは解りませぬが……、呪い返しが失敗したと」

「失敗した？　確かに、私は、呪い返しを阿闍梨に頼んだが、それほど強力な呪いであったのか？」

　鬼の君の声が、荒くなる。使いの者は、恐縮しながら、鬼の君に答えた。

「なんでも、呪いがあまりにも強く、そして、その呪いは、阿闍梨殿にも掛かっていた物らしいのです。阿闍梨殿の申しますには、一族に掛けられた呪いであるとか……。
　そうなると、呪いを行った術者本人が解くか、もしくは、術者自身を殺すかしかないとのこと」

「それは……解った。なにか、変わったことがあれば、また報せるように。まずは下がって良い」

　使いを下がらせて、鬼の君は額を押さえていた。

　阿闍梨様は、おじさまのはずだから、身内が呪いを受けたら、やっぱり、辛いわよね。

　なんとか、気の利いた一言でも出れば良いけど……あいにく、髪は生乾きだし、和歌をとっさにひねり出せるような生活をしていなかったし……。

　ただ、ひとつ、気になることがあった。

「鬼の君……、一族に掛けられた呪い、とはどういうことでしょう。確かに、床下で聞いた時にも、『我が血の恨みを晴らす』とか『五十年にもわたる恨み』とか言っていたんです」

「そうだった。早急に、父上の所へ人をやって、調べさせる。……それと、一族というのは、帝室の事だろうな……ならば、私を始めとして父上も、危ないはずだ」

「えーと……ちょっと、言い辛いんですけど、多分、主上も……」

　一瞬、空気が、ピキッとひび割れたように、思えた。

「忌々しいことに、父の兄弟だった」

「あなたの伯父上です」

「……死んでくれたら、好都合ではあるけどね。まあ、それは口にしないでおこうか。あなたに嫌われるのも、口惜しいことだから。さて、……姫、こうなっては、時間がないかも知れない。
　あなたに力を貸してくれているのは、二条関白だけかい？」

「あとは、源大臣の息で、今は左兵衛大尉さひょうえのだいじょうの源みなもと　陽ひなたと、陰陽師の惟宗直親これむね なおちか殿……」

「それが全部、あなたに求愛しているものか……、また、面倒なものばかりで」

　鬼の君は、懐から扇を出して手で弄んでから、大きな溜息と共に仰せになった。

「―――女房！　何か書くものを」

　さっきから控えていた女房が、すぐに出て来て、文机と硯、紙、筆などを整えはじめる。

「鬼の君……どちらへ文を？」

「うむ。まずは、鷹峯院へ。こちらは、あの鉉珱げんようの素性を調べて貰う為。そして、源大臣家に。……あなたの実家はは、昭興院しょうこういんに近すぎる。一度、源大臣家で、策を練った方が良い。
　その頃には、鉉珱についても調べが付いているはずだろう」

　鬼の君は、さらさらと文を書く。

　うちの文使いには、全速力で鷹峯と、源大臣邸に行って貰わなきゃ！

「だれか、文使いを。足が速く、信用できるものを用意して」

　私の言葉が終わらぬうちに、鬼の君は一枚目の文をキレイにたたみながら、「いや、馬がある。馬に乗れるものに、鷹峯まで行くように命じなさい」と仰せになるから、私は、その通りに命じた。

　そして、鬼の君は、二通目、源大臣家へ宛てた文を書き始める。

「姫……私としては、あなたにはここに居て貰いたいと思うのだけれど……」

「絶対に、ご一緒しますから！」

「そう、言うと思ったんですよ……。ただ、約束して下さいね。絶対に、危ないことはなさらないと。……もし、危険なことをしたら、その場で入内させますからね？」

　入内……って、今は、後宮持ってないくせに、とは流石に言えなかった。