鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第六章 大ピンチ！ 呪いも運命も蹴散らして

1.牛車にて・・

　
　気がつくと、世界が揺れていた。

　ゆっくりと重心が移動するようなこの揺れと、木の軋む音。間違いない。牛車だ。

　あたりは真っ暗で何も見えない。

　ただ、よく解ったのは、牛車の中が、冷厳な香りに満たされていたと言うことと、私の側に誰かが居るので、春の真夜中だけど、寒くはないと言うことくらいだった。

　高貴な香りだった。沈香を一番強く感じるが、どこか冷たい感じがする。

　そして、私は、この香に聞き覚えがあった。

　――――主上の物だ。

　私は、思い出した。

　鬼の君からの文だと思って呼び出されてみたら、文は主上からの物だった。

　そして、主上に口づけされて……（一生の不覚だわっ！）そのまま、気を失ったのだ。

　おそらくそのまま運ばれて、私は、この牛車に押し込められたのだろう。今は、夜だ。どこを走っているのかも、全く解らない。

　これが、昼間だったら、結構、外の景色も見られるし、聞こえて来る言葉で、どういう場所に向かっているのが解る。

　けど、ここが牛車の中だと言うこと以外、全く解らない。

　さて、どうしたものかと思っていると、声を掛けられた。

「おや、山吹、起きたのかい？」

　やや、躊躇った。このままヘタに返事をされたらどうなるか。殺されるかも知れない………と思う。

「狸寝入りかい？」

　不満げな声がする。

「……狸寝入りではありませんわ」

　私は意を決して答えて、身を起こした。四人乗りの牛車よりは大分せまい。

　お忍びが出来るように……と、小さな牛車を用意していたのだろう。

　主上に密着するようで、落ち着かなかった。

「おや、気がついたかい」

　どこか、弾むような嬉しげな声が、牛車に満ちる。

「……ここは、どこですか？」

「さあ、私は牛飼い童ではないから、解らないな」

　主上が、闇の中で手を伸ばしたのだろう。私の頬に、そっと触れたので、思わず、びくっと身を竦めて仕舞った。

「おや、大分、警戒しているね。私に、襲われるとでも思ったのかい？　山吹」

　私は、答えなかった。主上が、近づいているのが解ったからだ。逃げようとしても、逃げられない。

　だけど、なにか、考えなければ。このままでは、主上の思うつぼだ。

「……ああ、ここで襲うのも良いかもしれないね」

　主上は、私の耳許に、こごった闇のようなねっとりとした声音で囁く。

　私は震えながらも、主上から逃れるように身をよじる。

「牛車の中で……というのも、楽しいかも知れないね。常ならぬ場所で求め合うのも良いことだ」

　主上は私の腰を引き寄せて、私を腕に閉じ込める。そのまま、押し倒されそうになって、私は、主上を突き飛ばした。