鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

5.スイーツ男子は意外にフットワークが軽い

　私は小鬼を睨み付けた。

　敵が、何者なのか、さあ、大人しく吐いてもらおうじゃないの！

「さあ、知ってる事を吐きなさい。一体、鬼の君の敵は、誰なの？」

　私の膝にすがり付いていた小鬼が、びくっと肩を震わせる。

「そ、それは……」

「なによ。言えないの？」

「その……まだ、分からないんです。主も、まだ、探っているところで……だから、今回、あなたに、関白と当今（いま現在の帝の事ね）が興味を示したと言うのが、私の主は、あやしい、と……」

「なんだ、鬼の君も、ご存知ないのね。残念だわ」

　まあ、それにしたって、私を呪ってる人が誰なのかは、分からないけどね……。

「私が呪われるのに、心当たりは？」

　私の質問に、小鬼が、眼を逸らした。あ、これは、なにか、知ってるな！

「小鬼、知ってる事を吐きなさい」

　私は、小鬼の肩をぐいっと掴む。

　小鬼が、「ひっ！」と小さな悲鳴を上げた。

「申し上げます！　……その、あなたを呪うのは、恐らく、私の主の敵、だと思います。あなたが、私の主と繋がっていると、確信して、呪っているのでしょうから」

　もしかすると、あなたが、なにか、重大な秘密を持っていると思っているのかもしれません、と小鬼は呟く。

「私は、関白は、怪しいのではないかと……。あなたに、執拗に触れていたようですし」

　あんまり、余計な事は言わないで欲しいわ。ちょっと、思い出しちゃったじゃないの、関白殿下の……口唇の感触。

　ああ、顔が熱い……。

「関白殿下は、恐らく、味方よ？　だって、登華殿の女御さまの件の、真相を知りたいと言っておいでだったもの」

「なぜ、関白が？」

「だって、ご自分の叔母君よ？　それが、息子に呪い殺されたなんて、尋常じゃないわ。それに……」

　私のことばが終わらないうちに、

「君の従者ではなくて、鬼の君の従者なのだね？　その、女装男子」

　庭から、声がした。

　いつの間においでになったのか、御簾を上げながら、私の部屋に入ってくるのは、関白殿下だった。

「関白殿下っ！　なぜ？」

「山科で、なにかあったら……と想ったら、気が気でなくてね。また、私は、駒（馬）を走らせていたよ」

　関白殿下の瞳は、冷ややかな光を帯びて、真冬の月のようだった。

「え、えーと、関白殿下……」

「私には、膝に甘えさせたことなんかないくせに。その従者とは、長い付き合いなの？」

「関白！　誤解です。私は、この、山科の姫とは、無関係で……」

「無関係な男が、姫の部屋で膝にとりすがるもんか！」

　関白殿下が足早に近寄って、乱暴に小鬼を引き剥がそうとする。

「ちょっと、お待ち下さい！　早蕨たちが来てしまいます」

　関白殿下は、ため息をついて、私を見た。

「嘘つき」

　いきなり、嘘つきと罵られる謂れはないんだけどなあ。

「あなたは、鬼の君と、連絡を取り合うことは出来ないと、おっしゃったのに。嘘つき」

「こ、この者は、私が呼んだわけではありません！」

　慌てて私が否定すると、隣から小鬼が口を挟んだ。

「そうです。私は、主から命をうけて、この、山科の姫をお守りしていたんです。陰ながら！」

「いくら、鈍い山吹だって、自分に護衛が、ついてることくらい、わかるでしょう？」

　鈍いとは、心外な。

「いいえ！　私だって、登華殿で、あの僧に首を絞められるまで、知りませんでしたもの」

「あの時、登華殿でこの姫を助けたのが、私です」

「登華殿……ね。あなたの主は、なぜ、山吹を巻き込んだ？　なにも知らないからと言っても、捨てゴマにでもするつもりならば、私が許さないよ」

　関白殿下の背後に、どす黒い、陽炎が見える……。