鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第四章 後宮には危険が一杯！

1.いざ、後宮へ！

　ああ、眠い。

　女房装束フルセットは、ひどく重いのに、御所たるや、延々延々と続く、果てしない廊下で、車寄せから入ったものの、主上のおわす清涼殿は、目眩がするほど遠いのに、私は、寝不足で、眠くて仕方がない。

　しかも、大きな檜扇で顔を隠しながらのことだから、手も疲れる。

　あーもう！　どこの馬鹿が女は顔を見せないなんて、決まりを作ったんだろう！

「山吹の、顔色が悪いようだが、具合でも悪いのか？」

　声を掛けて下さったのは、尚侍しょうじさま。帝が重用なさる方で、出仕名は、勘解由さまとおっしゃる。

　二十五六くらいになるので、まあ、年増なのだけど。（多分、千年も経つと、価値観は変わると思うけど、十二、三で子供を産むことだってある私たちにとっては、この年齢は年増になってしまうのだ……）

　けれど、流石に、宮中で働くだけあって、美人。長い髪も黒々として艶やかだし、女房装束も私と違って着慣れている感じがする。

　この人は、尚侍なので、後宮にある『内侍司ないしのつかさ』という役所の、長官である。つまり、御所で働く国家公務員なのでバリキャリだ。身分もお給料も、相当、高いはずだし、宮中に仕える女嬬にょじゅを取り締まっている。

　ちなみに、この『内侍司』というところに、『三種の神器』として名高い『八咫鏡やたのかがみ』があるという。

　ちょっと……見てみたいよねー。

「いえ、初めて御所に上がりましたので、緊張のあまりに、目眩が」

　如何にも、姫らしい回答だよね。下級公家の娘だけどさ。

「まあ、最初に来たヤツは、皆そういうことをいうから、吐きたくなったら、早めに言いな。盥くらい、用意してるよ」

　なんだか、宮中の女官さんの、たおやかなイメージとかけ離れた方だなあ。

　山育ちの私が追い付くのがやっとなスピードで歩いていくし。

　案の定、二条の姫さまは、遅れている。一生懸命に、歩いている姿は可哀想だけれど、ちょっと、可愛い。

「主上は、無礼を働いても、まず、怒ることはないから、安心しな。まあ、……なにか、取り入ろうっても効かない人だけどな」

「そうなのですか？　私、主上は、とても親切な方だと思っていたのですけど」

「親切っ！」

　勘解由さまは、ハンっと鼻で笑って、檜扇で私の肩を叩いた。

「あの方に、これほど似合わん単語を聞いたよ。あの方が、親切……。腹が捻れそうだから、冗談は止めてくれ」

「何だか、わからないですけど、何となく怖い感じはしましたけど、親切ではあったと思います」

「あの方は、何にも興味はないぞ？　ご自身の実の皇子である、東宮殿下も、亡くなった女御さまも……」

　亡くなった女御……こちらは、恐らく、源家の姫だった方だろう。

「源大臣の姫だった方、ですよね？」

「ああ。なんだ、知り合いか？」

「いえ、源家の次男と、幼馴染みなんです」

「そうか。……で、山吹。アンタ、主上に何を親切にされたんだい？」

「えーと……この『山吹』という名前は、主上が付けて下さったものなのです」

　私が言うと、勘解由さんは「ええーっ！」と御所中に轟くような大音声で叫んだのだった。

「あ、あの方が、アンタに、わざわざ、名前を付けて下さったって？」

「はい。……だって、私、名を問われて、なんてお答えすれば良いかなんて、わからなかったものですから。山吹の花をお渡ししたんです………なんとなく」

　勘解由さんは、私をじーっと見ている。

　しばらく見た後、引きつった顔で私を見て、はあ、と深い溜息を吐いた。

「もしかしたら、アンタ、入内するかもねぇ」

「なんでそうなるんですか！」

「いや、考えて御覧よ。あの方、女御様を亡くしてこの方、まるっきり女っ気なしだよ？」

「お手つきの女官さんとかは？」

　普通は、いると思うんだけどな。今の時代、一人の女だけと付き合うという感じじゃないし。

「あーあー、前々帝は、そういう方が沢山いらしたけどね、今の帝は、全くだよ。女に興味がないから、男が好きかと思ってさあ、気を利かして、関白を『夜御殿よんのおとど』（帝の寝室）に閉じ込めてみたけど、興味はなかったみたいだし」

　関白殿下、お気の毒に……。

　まさか、そんな理由で『夜御殿』に閉じ込められたなんて、露にも思わないだろう。

　個人的には、ちょっと間違いが起きても面白かったと思うけどね！（多分、千年後くらいの一部のお姉様達は、理解を示して下さるだろう）

「そんなところに、あの帝から名前を賜った女が来たって聞いたら、そりゃあ、私ら女官は、全力で主上のサポートをするよ！」

「えっ？　なんですか、それ」

「一応、あの人がご譲位でもしたら、女官は総入れ替えだからさぁ。もう少し長々稼いでお仕えして、将来に備えたいのよねー。まあ、このまま行けば、東宮殿下が即位されるだろうけど」

　おーい、勘解由さん、本音が見え隠れしてますよー。

　なかなか、さばさばしている人だ。

　きっと、この後宮を取り仕切るのに、サバサバしてないと、上手く回らないんだろうね。私は、ちょっと、接しやすいけど、並の姫なら、きっと、『怖い……』と思うんだろうなあ。