オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

43.わたくし、気がついたら・・・

　わたくしは、なぜ、ひとりぼっちで居るのかしら。

　入内に向けて、小袖を縫いながら、わたくしは、ぼんやりと考える。

　香散見かざみさんは、わたくしには秘密にして、何かをなさっているご様子だし……。わたくしは、こうして、仕事の合間、昼間にしか出来ないから、針を動かしているけれど、なんだか、理不尽な気分になる。

　なぜ、香散見さんは、わたくしを、のけ者になさるの……？

　きっと、聞いても教えて下さらないから、余計わたくしは、腹立たしくなる。

「もどったわよ～、あら、高陽かや。アンタ、小袖作ってたのね？」

　小袖は、わたくしたちの、下着のことね。下着だから、数も必要だし。殿方と一晩すごしたら、その明け方に、互いの小袖を交換する。所謂いわゆる、後朝きぬぎぬの衣のことだけれど。

　やっぱり、初夜を迎えるのならば、まっさらな小袖がいいわ。

「ええ。……だって、わたくし、どなたか様に、嫁ぐことになって居るのですもの。その仕度に、小袖を作るのは当然ですわ」

「だからって、アンタ、何枚作るのよ」

　あきれ顔の香散見さんに言われて、私は、ちょっと、恥ずかしくなる。もう、五枚も作ってしまったのよ。婚礼の装束が出来上がるまでの間、もう少し時間が掛かるから、きっと、その間に、また、小袖の枚数は増えると思う。

「あ、いいこと思いついたわ！」

　香散見さんの声が弾む。わたくしは、なんだか嫌な予感がした。

「アタシにも小袖作ってよ。アタシも、まっさらな小袖で、アンタとの初夜を愉しみたいし」

　ふふんっと香散見さんが笑う。

　わたくしとの、初夜……と言う言葉が、もう、恥ずかしくてたまらなくて、わたくしは、香散見さんから顔を背ける。

「いやですっ！　結ばれる前から、小袖を用意することなんて出来ませんわ！　香散見さんが、自分でお作り下さいませ！」

「アタシに縫えるはずがないでしょ？」

　それは、なんとなくわかる。第一、裁縫というのは、おんなの仕事だから、男の方で出来なくても、別に問題はないはずだった。だから、わたくしがつくっても良かったのだけれど………そうなると、後朝の小袖は、わたくしが作った小袖と、わたくしが作った小袖を交換すると言うことになる。それは、なんだか、あまり、面白くない。

「嫌ですわ、香散見さんが作って下さいませ」

「ちょっとぉ。そんなに無茶ぶりしてると、アタシ、他の妃に作らせるわよ？　実際、今は、あの子が作った小袖を着ているわけだし」

　お妃さまが作った小袖と。わたくしが作った小袖。それを交換していると思ったら、とても微妙な気分になったのだ。

「わかりましたわ！　つくります！」

　気がついたときには、宣言していた。