オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

24.わたくし、恋愛結婚がしたいのですわ！

「香散見かざみさん……あの、わたくし、失言でしたわ」

　謝ると、香散見さんは「なんのこと？」ととぼけてみせる。なんとなく、厄介な予感がした。

「香散見さんの、気に障りましたわよね……？　わたくし、言葉が過ぎましたわ」

　実敦親王さねあつしんのうと、比べていたのは、わたくしのせい。それは、わたくしが、無神経だったからだわ。

「そんなに真剣な顔をしないでよ、高紀子」

　香散見さんは笑いながら、わたくしの髪を撫でた。

「アタシもアンタも焦りすぎなのよ、すこし、ゆっくりやりましょ？」

　こくん、とわたくしは頷く。

「アタシは……多分、アンタを中宮にはしないと思うの。女御のまんまだと思うわ。だけど、他の女に男の子が生まれても、絶対にアンタの子供を東宮にする。それは誓ってあげる」

　キッパリと言い切るのは良いんだけれど。わたくしが欲しいのは、そんな確約ではないのよね。―――というのを、この方は、ご存じないのだわ。おそらく、この方の周りには、いままで、そういう方しか居なかったのだろうし。

「あの、香散見さん」

「なあに？」

「わたくし、そんなお約束は必要ありませんわ。そういうお話しは、実家としてくださいませ」

　案の定、香散見さんは、きょとんとした顔になった。

「なんで？　アンタを国母にするっていってンのよ？」

「国母でも、国母でなくとも構いません……ただ、少しのワガママを許して頂けるのでしたら、わたくしは、好き合った殿御と結ばれたいという願望があります」

「そんなの一瞬の夢かも知れないじゃない。―――たとえば、アタシが、今年アンタを溺愛したとしても、来年まで続くとは限らないのよ？　そんな、不確かなものに、なんの価値があるって言うのよ」

　香散見さんは、わたくしの言葉が信じられないらしい。

　けれど―――人は、ずっと昔から、恋を歌にして、傍らに置いて、或いは他の方の気持ちに自分の気持ちを寄り添わせてきたわ。だから、恋は不確かだけど、価値があるのよ。古今東西、老若男女。そうして生きてきたのですもの。

「香散見さんは、解らなくても宜しいわ。大切なことは、わたくしは見失わないようにしたいの」

「大切なこと……、ねぇ」

「ええ。大切なことですわ」

　わたくしは、キッパリと言い切る。そう。わたくしは、見失いたくないわ。

「アンタの大事なもの……アタシにも大事なものになれば良いんだけど」

　そうなってくれれば、わたくしも、もう少し、意固地にならなくて済むような気がしますけれど。勿論、こんなことは、この方には言わない。