オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

15.わたくし、大忙しですわ！

（だ、だまされましたわ……っ！）

　香散見かざみさん―――つまり、本物の東宮殿下は、『大丈夫よ。……アンタにはいつもアタシが付いているんだからね』なんて仰せでしたけれど、まったく、そんなことはありませんでしたわ！　ええ。

　いいえ、考えてみれば解る事だったのです。貴族の娘として育ったわたくしが、はっきり言ったら、何にも出来ないのに、どうして、東宮殿下が、何かをおできになると考えたのでしょう。

　ええ、これは私が愚かでした！

　偽物の東宮殿下には、香散見さんと、わたくし高陽かや（これは出仕名。本名を名乗るのは良くない事なので、出仕するときには、出仕名を付けるのです）の二人だけしかお付きの女房が居ない。

　たまに、（みかねて）様子を見に来てくれる親切な女房も居るけれど、それだけだ。

　そして、この香散見さんは、女房としてはしっかり落第なので、針仕事は出来ないし、香の仕度も出来ない。食膳を運べばひっくり返すし（下品な話だけれど、清筥しのはこ（ようは……おまるの事ですわ！）をひっくり返したら、本当に大惨事でした）、とにかく、何をやっても、全く駄目！

　というわけで、わたくしが立ち働かなくてはならなくて、目が回りそうでした。

　やっと部屋に戻って、日が高い内に、針仕事を終わらせておかなければ……と思って居ると、

「高陽～。紙が切れたわ。持ってきて頂戴」

　暢気に仰有るのは、勿論、香散見さん。

「香散見さん！　それくらいご自分でおやり下さいませ！」

「えーっ？　だってアタシ、見つけられないのよ？　こういう紙」

「ありますわよ！　……こちらの棚の、こちらの手箱に入ってございます！　薄様はこちら、鳥の子紙はこちらです！」

　わたくしが半日で把握できたのに、香散見さんは、全く、覚えようというご意志が見受けられない。

　だったら、こんな、『女房ごっこ』なんておやめになれば良いのに―――と思って居たら、香散見さんが私を見て、にやーっと笑っていた。

「なんですの？　不気味ですわよ？」

　わたくしは、針を動かす。今縫っているのは、小袖。つまり、下着だ。これを、大急ぎで仕上げなければならない。なぜならば、既に、偽東宮殿下は、同じ小袖を半月近く着ていると聞いたからだ。あまりにも、不幸だ。

「ねぇ、高陽。殿下の小袖、今晩までに間に合うかしら～？」

「もちろん、間に合いますわよ。……ご安心下さいませ」

「よかったぁ!　アタシ、てっきり、アンタは、こういうの全く出来ないかと思ってたわよ！」

　出来ないと解っていらっしゃるのだったら、もう少し女房を増やせば宜しいのに！

　無言で怒っていた、わたくしの目の前で、香散見さんは、にっこりと微笑んだ。

「アンタ、今、女房を増やせ！　とか思ったでしょう」

　こういうときは、鋭くていらっしゃるのね！

「……申し訳ないけど、アタシの秘密を知るものは、最小限でなければならないの。でないと、アタシは、命を狙われているんだから」

「あの、香散見さん……命を狙われているって……今まで、なにか、起きたのですか？」

　わたくしは、問い掛けて少し、後悔した。