魔法使いと子猫の京ドーナツ～謎解き風味でめしあがれ～

橘花やよい

文字の大きさ

大中小

67 / 83

第三章　仲直りの、ドーナツケーキ

15.幼い日2

しおりを挟む

　快はどきりとする。いま、口に出しただろうか。

「魔法、使えるけど、弱いんだ」

　小鬼は笑いながら言う。さきほどよりもはっきりとした口調で。

「ばあちゃんと、父さんに、敵わないんだ」

　どうしてそんなことまで知られているのだろう。まるで心をのぞかれているようだ。背中にぞわりと不気味なものが走った。

「弱いんだ」
「う、うるさい。べつにおれは、よわくない」

　一歩後ろに退きながら、快は弁明するように言った。

　本当は、わかっていた。自分は弱い。それでもいいと言い聞かせているだけだ。それを言い当てられたことで、心は急いていた。その場から駆け出して、祖母に抱きつきたかった。あたたかい手で頭をなでて、「大丈夫よ」と言ってほしかった。

　けれど走り出すこともできない。いま逃げ出せば、自分は弱いと示すことになるのではないかと思って。

「弱い、弱い」

　小鬼は唄うように言い、けたけたと笑う。

「よ、よわくない！　おれ、もっと、つよいまほうだってつかえるし！」

　怖さやおびえをまぎらわせるために、快は必死に叫んだ。疑うなら見せてやればいい、と指先に力を込める。もっとたくさんの光を生み出してやろう。

　足もとで、子猫が心配そうにひと声あげた。

　弱くないと示したい。けれど思ったように魔法が使えなかった。そのせいで、また焦燥がつのる。けたけたと笑い声はつづいている。このままじゃだめだ。もっと、もっと――。

　視界に白い火花が散ったような気がした。それでも魔力を込めた。心は焦り、冷静さを欠いていた。魔力が暴走しはじめていることに気づかなかった。

　ばちっと激しい音がした。

　枷のはずれた魔力が、勝手に稲妻のようにほとばしって、周囲に流れる。気づいたときにはもう遅かった。快はうろたえて小さな悲鳴を上げた。まずい、よくないことが起きている。

「ばあちゃ……」

　助けを求めようにも、宴会場までがひどく遠く感じる。

　どうしよう。止められない。

　魔力の稲妻は快自身の肌にも走ろうとしていた。熱くて、うめき声を上げる。怖い。涙がにじんだ視界で、まぶしい白光が走りつづける。このままでは死んでしまうかもしれない。怖くて怖くて、仕方がなかった。だって、こんなことははじめてだ。

　たすけて、とふるえた声で言っていた。
　魔力が止められない。
　魔法が怖い。
　だれか、たすけて――。

　それは突然だった。

　ふいに、光が収束した。

　子猫が、快に向かって飛び上がったのだ。

　稲妻が子猫の右腕に走る。肉の焦げるような異臭がする。子猫が叫ぶ。それでも、子猫は快に飛びついた。その瞬間、まわりに走っていた稲妻が消えた。唐突に。

　子猫は快の使い魔だった。だから、快の魔力を抑えることができたのだ。

　突如として夜の暗さを取りもどした山の中で、快は立ち尽くしていた。闇はいっそう濃く見える。静かだった。葉擦れの音が聞こえる。いつの間にか、小鬼の笑い声は消えていた。

　けれど、鼻をつく異臭はする。

　ようやく目が慣れるころ、快は悲鳴を上げた。

　子猫が倒れていた。

　異変に気づいた祖母が来てくれて、快と子猫はすぐさま家に帰った。子猫の傷を祖母の魔法で癒そうとしたが、傷は深く、不可能だった。

　自分の魔法のせいで、大切な子猫を傷つけてしまった。快は数日泣きつづけ、子猫に謝りつづけた。魔法なんて嫌いだと叫んで、祖母になだめられた。

　子猫を見るたびに心は不安と恐怖に揺れて、また魔力が暴走しかけた。そのたびに祖母が止めてくれたが、快の幼い身体のほうが暴走に耐えられなかった。弱って食事すらできなくなっていく快を、家族は心配した。

　子猫もまた、自身もぐったりとしながら、衰弱していく快を見ていた。

＊＊＊＊＊

　夜のことだ。

　その日も力を暴走させてしまって疲れて眠っていた快だったが、話し声に目が覚めた。

「家と快を、魔除けで守る。もう小鬼が近づけないようにしないと」

　父の声に、祖母がためらいがちに応じる。

「力を制御できるようになるまでは、それもいいかもしれないけれど――、でも、記憶まで消してしまうのは、やりすぎではないの？」
「そうでもしないと、快はずっと不安定なままだろう。このままだと快が倒れる。全部忘れさせてやるのがいい」
「だからって、大切な記憶だってあるはずなのに」

　祖母と父は長い間なにかを話していたが、やがて祖母がため息をついた。きっかけは父のひと言らしかった。「この子が言い出したことだ、叶えてやろう」という、そのひと言。この子というのは、部屋にいる第三者を指しているらしい。

「……わかったわ。それなら、わたしが記憶を消す魔法をかけましょう。自分のせいで快が苦しむところを、この子も見たくないんだものね。ねえ」

　父とはまたべつのだれかに語りかけている。哀しそうな、切なそうな声で。

「あなたは、それがいいのよね。ひなた」

　小さな鳴き声が応じた。それでいい、と。

しおりを挟む