宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第十三章 ルリの戦い

（四）

　広場では、うなり声がずっと続いていた。苦しくなりながら、どうにか走ってきたわたしは、はっと息をのむ。

「ミナセ！」

　暴れるレオをおさえているミナセは、あちこち傷だらけだ。血もにじんで、服は土や血で汚れている。だけどレオだって、もうボロボロだった。

　ふたりとも必死で、わたしに気づいてすらいない。つかみあって、地面を転がっている。

「ミナセ！　赤輝石持ってきたよ！」
「……ルリ！」

　気づいたミナセの顔がほっとゆるむ。それをレオは見逃さなかった。勢いよく身体をねじり、ミナセをふり払う。腕から逃れたところで、ミナセのお腹を足で蹴り上げた。

「うっ」

　ミナセは吹き飛ばされて、動かなくなる。

「血」

　ぽつりと、レオの声がした。

「血の、におい……、血……、飲みたい……！」

　ぞっとした。

　赤い月明かりを受けたレオが、唇の端を持ち上げて、歪に笑った。気を失ったミナセを見るその瞳が、激しく暗く、輝いている。獲物を見る瞳だ。

「――レオ！　ねえ、レオっ！　しっかりして！」

　赤輝石を握りしめ、力の限り、名前を呼ぶ。こちらを見たレオの瞳に足がすくみそうになりながら、無理やり駆けだした。

（はやく、石を渡さないと……）

　そう、思った瞬間に。

　レオもわたしに向けて、地を蹴った。またたきする間もなく、レオが目の前に現れる。腕がのびて、わたしの肩をつかんだ。

「うっ」

　痛みに悲鳴をあげてしまう。

　レオの牙が見えた。レオの顔が首筋に近づいて、口が大きく開かれて。

（このままだと、血を、吸われちゃう……！）

「レオ、ダメだよ……！」

　そんなことしたら、レオ自身が悲しむ。わたしは、祈るように、叫んだ。

　ガッ、と鈍い音がする。

　鼻をさす、血のにおいがした。

　……でも、痛くなかった。

　思わず閉じていた瞳を、おそるおそる開く。赤く流れる血が見えた。だけど、わたしの血じゃない。それは、レオの血だ。

　レオが、荒い息をする。

「う、ぐ……」

　レオは、わたしに噛みつく直前、自分の腕を代わりに噛んだ。血は、その腕からぽたぽたとしたたって、地面を染める。

（わたしを、守るために……）

　目の奥が熱くなる。涙が浮かんだ。

「ありがとう。レオ」

　どれだけ吸血衝動に飲まれても、わたしを傷つけないようにしてくれているんだ。

「強いよ、レオは。だれよりも」

　レオの首に手をまわす。

「ありがとう」

　カチッと、小さな、チェーンをつける音。レオの首もとで、ルークさんの赤輝石がきらめいた。

「遅くなってごめんね」

　赤輝石を身につけた瞬間、すう……、とレオの瞳から荒々しい光は消えた。

「ル、リ……？」
「うん」

　倒れ込むレオを、なんとか支える。乱れていた息も落ち着いて、わたしにもたれかかったレオは、か細い声で言った。

「この、いし……」
「ルークさんが、くれたんだよ。レオに届けてほしいって」

　ぎゅっとレオを抱きしめる。

「レオの気持ち、ちゃんと、ルークさんに届いたよ」
「そっ、か」

　レオが小さく笑う。

「ルリ。あり、が、とう……」
「うん。こちらこそ、守ってくれて、ありがとう」

　レオは気を失ったのか、がくっと体重がわたしにのしかかった。

　血のように赤い月が、まだ街を照らしている。

（だけど、もう、大丈夫）

　美しい赤輝石をかけ、レオは、すうすう……、と小さな寝息をたてているんだから。