宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

橘花やよい

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第十二章　レオの戦い

（一）

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　わたしたちがいたのは、森の中にある小屋だった。

　わたしは、自分たちの街がどの方向にあるのかもわからなかった。だけど、ミナセは空に輝きはじめた星の位置を確認して、すぐさま向かうべき場所がわかったらしい。

「こっちだよ！」

　ランプの小さな灯りを頼りに、わたしたちは全力で薄暗い森を進んだ。

「間に合うかな……」
「大丈夫、この森、そんなに広くない！」

　何度も木の根につまずきそうになった。それに、夜の森は不気味だ。獣だって、魔物だっているはず。あちこちから、わたしたちを狙っている目があるように思えてしまう。

　ぴっとりと、わたしたちを見ている気配が、気になって仕方ない。

　だけど、怖がっている暇はない。

（はやく、レオに会いたい。無事だって確認したい）

　赤輝石せっきせきは手に入らなかった。だからせめて、レオが街に出て、だれかを襲うことがないように、わたしとミナセで見守らないといけないんだ。ルークさんからも、守ってあげないと。

「ルリ、もうすぐだ。牢に見張りがいなかったのが幸いだね」

　ミナセの言葉どおり、やがて、街が見えてきた。

　そのときには、あたりは夜の闇に包まれていた。レンガづくりの街並みは、真っ赤な空気に満ちている。森を抜けたことで、やっと木の葉に邪魔されずに、夜空を見上げることができた。

「ブラッド・ムーン」

　真っ赤な、月。血のように不気味な、だけど神秘的で美しくも感じる月が、夜空からわたしたちを見下ろしていた。

「ルリ、はやく！」
「うん。……って、どこ行くの⁉」

　ミナセは街を走り抜ける。でもそっちは、ミナセの家の方角じゃない。レオは、そっちにいないはずなのに。

「昨日、レオには別の小屋に移ってもらったんだ！」
「え⁉」

　ミナセはふり向いて叫ぶ。目でついてきて、と促されて、わたしもあわてて追いかけた。

「別の場所って？」
「レオがルリの家にいないとなると、次にルーク殿が疑うのは、ぼくの家だろう。だから、あそこも危ないと思って、街の使われていない建物に避難してもらった」
「そうなの⁉」

　あ、だから昨日、レオに会えなかったのか。

「ミナセってば、なんで教えてくれなかったの！」
「どこからルーク殿に情報がもれるかわからなかったから、秘密にしたほうがいいと思ってね。昨日、極秘で教会の鍵を借りてきて閉じこもるように、レオに頼んだんだ」

（だからって、わたしだけ、のけ者……⁉）

　怒りたいのに、わたしは走るのに精いっぱいで、これ以上大声を出す力もなかった。

　あとで絶対、文句言ってやる！

　ミナセに連れていかれたのは、街のすこしはずれた場所。道の交差するところに開かれた、小広場だった。

　ここには小さな教会がある。礼拝堂（正面に十字架と、両脇に神さまにお祈りをするための椅子が並べられた場所）、だけしかない、小さな教会だ。いまはもう使われていなくて、すこしボロボロだけど、外から鍵はかけられる。

　だけど、わたしはぎょっとした。

「ここ⁉　吸血鬼に教会って大丈夫なの……？」

　吸血鬼って、たしか、十字架が苦手じゃなかった？　十字架と、日の光と、にんにくが弱点だったはず。

「苦手なだけで問題はないみたいだよ。十字架よりもトマトのほうがよっぽど嫌いだって、レオが言ってた」
「ああ、トマト……。それはレオの好き嫌いでしょ……」
「でも十字架が苦手なのはたしからしいし、ルーク殿も、まさかレオが教会にいるとは思わないだろう」

　そっか、それはそうかも。

「ミナセ、天才！」
「ありがとう。まあ、それを言うのはレオが無事か確認してからだね」

　ミナセは、どん、と錠前のかかった教会の扉をたたいた。

「レオ！　いるかい⁉」

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