宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第十一章 ルリとミナセ、ピンチ！

（二）

「そ、そろそろ、吸血鬼の街につくかな⁉」
「そうだね、もう森を抜けると思うよ」

　声が裏返ったわたしとは反対に、ミナセの声はすんっと落ち着いたものになった。はやい。もう気持ちを切り替えたらしい。レオを助けるために、ここからが肝心だからね。わたしも、ふわふわ気分でいちゃいけない。

　ぱちんと自分の頬をたたく。

　よし、なんとか赤輝石を貸してもらえるように、がんばろう……！

　そのときだった。

「ごきげんよう、レディ」

　声がした。

　それは聞いたことのある声だった。

　ミナセがすばやくわたしの前に躍り出る。そこに、黒い狼が飛び出してきた。

「ミナセ！」
「大丈夫」

　ミナセはすぐさま風を操って、竜巻を起こし、狼をからめとる。

「おやおや。きみはモーリスさまのところの使用人だね。モーリスさまが優秀だと褒めていたけど、たしかに魔法も得意らしい。その歳でたいしたものだ」

　木の陰から、すっと男のひとが現れた。赤くて長い髪と、同じ色の瞳。にこにことした微笑みは、ぱっとあたりを照らすような華がある。だけど、どこか恐ろしく見えて、わたしは後ずさった。

「ルークさん……」
「この先は、吸血鬼たちがたくさんいる。人間の子どもは、進まないほうがいいよ」

　ルークさんは微笑みを崩さない。レオを狙っているひと、と思うからか、とても恐ろしいと感じてしまう。わたしの頬に冷や汗が伝った。

「おびえているね。その様子じゃあ、レオからぜんぶ聞いてしまったのかな？　困ったね」

　やれやれとルークさんは肩をすくめる。困ったと言いながら、余裕のある態度だ。

「吸血鬼の街には、赤輝石を探しにきたの？　そうとなると、ますます通すわけにはいかないね」

　その瞬間、ミナセの風にとらわれていた狼が、風を破って飛び出した。地面に降り立つと、力強く蹴りつけて、こちらに向かってくる。

「紳士たるもの、レディに怪我はさせられない。狙うのは、使用人くんだけだよ」

　ルークさんの声に狼は従順に吠えて応え、ミナセだけを狙って突き進んでくる。

　ミナセはすぐさま手をかざした。指先から、鋭い風の刃が生まれて、狼に飛ぶ。だけど狼も簡単には攻撃をくらわない。ミナセのつくり出す風のうなりと、狼のうなりで、森の木々がざわざわと揺れた。

　わたしは、なにもできずに見ていることしかできなかった。なにかしなきゃとは思う。だけど、こんなときに使える魔法なんて、なにもない。

　このままじゃ、ミナセが危ないのに……！

「ルークさん、やめてください！」

　必死に叫ぶ。

「そうだなあ、ふたりがおとなしくしてくれたら、やめてあげる。ぼくも、かわいい子どもたちを、いじめたいわけじゃないからね」

　ルークさんは歌うように、美しい声で言った。

「レオはいま、どこにいるんだい？　レディの家にはいなかったから、使用人くんのお家にかくまっているのかな？」
「知りません！」
「そう？　教えてくれないと、使用人くんが怪我しちゃうかもしれないよ？　いいの？」

　ぱちん、とルークさんが指をならす。応えるように、狼が身を低くして、ミナセに飛びかかる。

　はやい。さっきまでと、動きがぜんぜん違う！

「うっ」
「ミナセ！」

　狼は、ミナセの肩に噛みついた。すぐさま飛び退いた狼の牙から、赤い血がしたたる。ミナセはうめいて膝をついた。

「美味しそうな匂いだね。お腹が空いてしまうなあ」

　ルークさんが笑って、唇をなめた。そうして、腰にさした剣を抜く。

「わたしも忙しいから、もう、おしまいにしようか。邪魔する君たちが悪いんだよ？」

　こもれびに、刀身がきらりと輝く。とん、と地を蹴って、ミナセを襲おうとする。

（ダメ。ダメだよ、こんなの！）

　わたしは、ぎゅっと拳を握った。

　考えるより先に、身体が動く。ミナセの前へ。

「ルリ⁉」

　ミナセが目を見開く。

　剣が迫る。不思議なくらい、それがゆっくり見えた。

　胸に、強い衝撃が走った。

　あ、とルークさんの声がする。

　わたしは、剣を斜めにふり下ろされて、地面に崩れた。

　剣だけの衝撃じゃなかった。きっと、魔法が乗っていたんだ。打ち付けられた胸が痛くて、息ができない。苦しくて、身体が熱くて、視界がぼんやりしていく。

（でも、まだ、倒れちゃダメ。ミナセを助けなきゃ）

　そう思うのに、どんどん目が見えなくなる。

「ルリ！　ルリ……っ！」
「……レディに怪我をさせるつもりは、なかったんだけどな」

　ふたりのそんな声を最後に、わたしの意識は、闇の中にずるりと引きずり込まれた。