宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第十章 空の戦い

（二）

　わたしは固まって、動けなくなる。でも頬が熱くなるのはわかった。真っ赤になって、レオを見つめる。

　レオはわたしを待っている。この手を取って、と。いままでのふざけた態度じゃなくて、真剣な瞳で。

（なんなの、これ……！　でも、レオの手を取らないと、へん、だよね……）

　わたしは迷って、そろそろーっとレオの手に、自分の手を重ねた。

　レオは優しく微笑み、かと思えば、急にいたずらっぽい笑顔になる。

「な？　おれだって、ちゃんと貴族っぽいだろ！」
「うわあっ！」

　わたしの手を強引に引いて外に出ると、わたしを横抱きにして、強く地面を蹴った。

「ちょ、ちょっと、待ってえええっ！」
「大丈夫だって！」

　いつのまにかコウモリの翼を広げていたレオは、笑いながら空高く羽ばたく。されるがまま、わたしは目をぎゅっとつぶって、レオにしがみつく。

「落とさないから、平気だよ。ほら、いい景色だぞ！」

　レオの笑い声が耳もとでする。わたしは、ゆっくり目を開けた。

「わ、あ……っ！」

　真っ青な空が広がって、下にはレンガづくりの街がある。まるでおもちゃの街みたいだ。街を囲うように森があって、その中では泉の水がきらきらと輝いている。

「おれは夜空を飛ぶのが好きだけど、昼に飛ぶのもいいもんだな。遠くまで見渡せる」
「うん……、うん、そうだね！」

　わたしの住んでいた街って、こんなにきれいだったんだ。はじめて知った。地面を歩いているだけでは知ることができなかった、この街の景色。

（わたし、ぜったい、飛行魔法を練習する！　いま決めた！）

「じゃ、このまま散歩してみるか。つかまってろよ！」

　レオはそう言って、大きく羽ばたく。

　はじめてレオに会ったときも、レオはわたしを担いで空を飛んでくれた。あのときは意味がわからなかったし、怖くて仕方がなかった。でもいまは、レオがわたしを落とすはずがないってわかるし、安心できる。不安なんてなくて、楽しさだけが胸にいっぱいあった。

「ルリ、どこまで飛びたい？」
「じゃあ、森まで！」
「おっけー！」

　わたしたちは高い笑い声を上げながら、空を駆ける。

　あっという間に、森の上。

「今度は、夜空にも連れて行ってやるよ」

　レオの声が、すぐ近くで聞こえる。その声が、真剣さを帯びた。

「ブラッド・ムーンが終わったら、な。あと二日だ」

　二日……。

「最悪、赤輝石せっきせきがなければ、おれは小屋に閉じこもる。前より暴れると思うから、縛り付けてくれ」
「――うん、わかった。乗り切ろう」

　ルークさんの思いどおりにはさせない。レオのためにも。

　と、そのときだ。

「あ」

　レオが声を上げた。すぐあとに、目が鋭くなって、前方一点を見つめる。

　空気が変わったのが、わかった。

「レオ？　どうかしたの……？」
「見つかった」

　わたしは心がざわつくのを感じながら、レオの見ている方を見る。

　黒い点があった。

　その点が、どんどん大きくなる。いや、近づいてきているんだ。

　コウモリだった。たくさんのコウモリが、群れになって、近づいてくる。

「あれって、使い魔……？」
「ああ。ルーク兄さんのな」
「ど、どうするの？」
「あいつらにルーク兄さんの居場所を聞けたらいいけど、そんな余裕なさそうだ。つかまってろ、ルリ！」

　レオが急に止まって、いま飛んできたばかりの道を引き返す。

（うわわ……！）

　レオははやい。でもダメだ。コウモリたちも、はやい。

　わたしたちは一気に、コウモリの群れに襲われた。