宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第九章 深まる疑惑とその先に

（六）

「え。ルークさんに？」

　わたしはおどろいた。

　ルークさんは、レオの叔父さんだ。モーリスさまのお屋敷で話した、笑顔の男のひとが頭に浮かぶ。

　彼に石をうばわれるって、どういうこと……？

「ルーク兄さんは、おれから石をうばって、おれをひとの街に放り出そうとしていた」
「え？　なんでそんなこと……。昨日の夜みたいに暴れて、ひとを襲っちゃうかもしれないのに」
「それは……」

　レオは悲しそうに、くちびるを噛んだ。

「ルーク兄さんは、おれの親父のことが嫌いなんだよ」

　わたしは首をかしげる。まだまだ、どういうことなのか、飲み込めなかった。

「おまえたちは、吸血鬼の貴族の掟、知ってるか？」
「もしかして、弟は兄の使用人としてふる舞う、っていう掟のことかな？」

　ミナセはなんでも知っているらしい。レオはすこしおどろきながらも、「そう。それ」とうなずいた。

「兄弟なのに、親父ばかり目立って、ルーク兄さんは損をしてる。そんなのかわいそうだって、おれは思ってたけど、掟だから仕方なくて」

　くやしそうに、レオは目を伏せた。

「でもきっと、ルーク兄さんはずっとそれが不満だったんだ」

　わたしは屋敷でのルークさんたちの姿を思い出す。兄弟なのに、主人と使用人みたいにふる舞っていた。わたしも、変だなって思ったんだ。兄弟だったら、もっと仲よくすればいいのにって。

「でも、それでどうして、ルークさんがレオにいじわるするの？」
「おれがひとを襲えば、おれはもちろん、親父も罰を受ける。それを望んでるんじゃないかな」
「レオはなにも悪いことしてないのに？」
「それくらい、ルーク兄さんは親父のことが憎いんだよ。親父を狙うより、子どものおれを狙ったほうが、確実だしな」

　レオはまた悲しい顔をする。

　屋敷で話したルークさんは、ちょっといじわるだったけど、優しいひとだった。そんなひとが、レオのことを苦しめようとしていたなんて、信じられなかった。

　だけど、レオは真剣に語ってくれている。そこには、きっと、うそがない。

「あ、だけどルークさん、レオが赤輝石を盗んだって言ってたよ」

　わたしが言うと、レオは目を見開いて。けげんな顔をする。

「はあ？　盗んでねーよ。ルリに拾われたのは、おれの石だ」
「ルリ。ルーク殿は、そのときなんて言ってたの？」

　ミナセに聞かれて、わたしは思い出す。

「えっと……、レオが赤輝石を盗んだなら、家出を見過ごせない。居場所を教えてくれって」
「……なるほど。レオを見つけたくて、うそをついたのかもしれないね」
「え。それって、わたしをだまして、レオを襲おうとしたってこと？」
「おそらく」

　ひんやりとお腹の底が冷たくなった。笑っていたルークさんの顔が、恐ろしいものに思えてくる。

　それは、レオも同じだったのかもしれない。硬い表情でつぶやく。

「やっぱり、おれは逃げ続けないといけないらしいな。そのためにも、はやくおれの赤輝石を取り返して、安全な場所に逃げないと……」
「あっ、赤輝石！」

　わたしは、ぽんと手を打って叫んだ。そうだ、大事なことを忘れていた！

「もうモーリスさまに返してもらってたんだった！」
「……はあ⁉　それ、いつの話だ！」
「き、昨日だけど」
「なんでおれに渡さなかったんだよ！　渡してくれれば、暴れることもなかったのに！」
「だって、レオが隠し事してるから、渡すに渡せなくて……！」
「渡せよ、そこは！」
「仕方ないでしょ、わたしだって不安だったんだよ！」
「おれ、夜の間、ほんとに苦しかったんだぞ！」
「それはごめん！　でも、レオがあやしい態度とるから！」

　お互い声を張り上げていると、見かねたミナセが「まあまあ」と割って入ってきた。わたしとレオはきゅっと口を結ぶ。目が合うと、おたがい「ふんっ」とそっぽを向いた。

「もう、ふたりとも、ケンカしないの。ルリ、赤輝石はいまどこに？」
「部屋の引き出しに、しまってあるけど」
「じゃあ、レオに返してあげようか。もう隠し事はなくなったんだから」
「……そうだね」

　わたしがうなずくと、レオはほっとため息をついた。

「石があれば、おれも暴走しない。ブラッド・ムーンまであと数日、ルーク兄さんに見つからないようにすればいいだけだ」

　――でも、そう簡単にはいかなかった。