水鏡

1枚の写真と蘇る記憶

「せんぱ～い！　遥先輩、待って下さいよ～｣
大きなリュックを背負った幸太が、必死に歩きながら叫んでいる。
季節は6月。
冬夜、遥、幸太の3人は、森の中を歩いていた。
あれは3月の出来事だった。
毎朝、冬夜の机に1枚の写真が置かれている。

誰からなのか？
悪戯なのか？
何かの知らせなのか？

何も分からない1枚の写真。
その写真の裏には
「冬夜様  約束の場所でお待ちしております」
そう記されているだけだった。
写真には、真っ赤な桜の花が映っており
「赤い桜？」
いつものように編集室で一夜を過ごした冬夜は、自分のデスクに置かれた写真を見つけて呟いた。
「冬夜……又、此処に泊まったのか？」
呆れた顔をする遥に気付かず、冬夜は写真を見詰めている。
湖畔に佇む真っ赤な桜。
それはまるで、遠い記憶を呼び覚ますように咲いている。
漆黒の長い髪、陽だまりのような優しい笑顔。透けるような白い肌。
『若……』
自分を呼ぶ、鈴の音のように澄んだ美しい声。
それはずっと……ずっと遠く遥かな遠い記憶。
自分に向けられた笑顔も、触れた肌も……。
遠い遠い記憶の筈なのに、まるで昨日の事のように甦る。
　誰を抱いても、誰を求めても、消えることの無い心の飢餓感。
いつしか全てを諦めて、独りで生きると決めたのはいつだったのか……。
吐き出すだけの欲望は、いつしか虚しさだけを冬夜の心に刻んで行った。
　冬夜が遠い記憶を手繰り寄せるようかのように写真を見詰めていると
「冬夜！」
と自分を呼ぶ遥の声にハッと我に返る。
「どうした？　なんだ？　その写真」
遥に写真を奪われ、冬夜はもう少しで思い出せそうだった記憶の欠片を集めるように瞳を閉じる。
あの声は……あの面影は……いつの頃の記憶なのだろうか？
「冬夜！」
遥に再び声を掛けられ、再度、冬夜も現実に引き戻されて行く。
「大丈夫か？」
心配そうに見つめる遥に、冬夜は夢現という感じで頷いた。
　この記憶は……、頭の記憶では無く魂の記憶。
そんな感じのする、遠い遠い記憶。
「遥……、この場所を探して行こうと思うんだけど……｣
冬夜はポツリと呟いた。
場所はきっと……。調べなくても魂が知っている。そんな感じがした。
しかし、遥が
「駄目だ！」
と、冬夜の言葉に間髪入れずに反対したのだ。遥とは長い付き合いだが、初めての事に冬夜は戸惑ってしまう。
すると遥も写真を見て
「嫌な予感がする」
そう呟きながら、何かを呼び起こされる感覚を覚えた。
『殿……』
何度も背中を追い掛けて、けれど決して振り向かれる事の無かった背中。
それは絶望に近く、自分の心を黒く染めていく。愛しいその背中は、身震いする程に冷たくて遠い。
幾度となく、愛しい人が向ける視線のに嫉妬をしただろう。
自分の身も心も焼き尽くす程にどす黒くて、真っ赤な嫉妬という紅蓮の炎に包まれているような気持ちにさせられていた。
　そして、暗闇の中でもう1人の自分が泣いているのが見えた。
『殿……殿……』
広く逞しい背中は、美しいあの人以外を拒絶しているかのようだった。
伸ばした手は、何度となく振り払われた。
『お前など要らぬ！』
冷たい硝子玉のような瞳を、何度向けられたのだろう。
その度、幾つの夜を涙で過ごしただろうか。
遥の中の記憶に泣いている女の人が見えた。