〖完結〗私が死ねばいいのですね。

4、メリルとシルビア

 クレアが自害してから、一週間が経った。

 「舞踏会になんか行きたくないわ！ クレアのせいで、私まで嫌われてしまった！ 邸の前にも、毎日毎日人集りが出来てうんざりよ！！」

 クレアと血縁である、コール侯爵家も忌み嫌われていた。そして、悪女クレアの生まれ育った邸をひと目見ようと、民が毎日集まっていた。

  「もう少し我慢しなさい。クレアがした事など、何も知らなかった可哀想な家族を演じないといけないのだから。それに、デリード公爵は私がクレアに毒を渡した事に気付いているから、当分は助けを求められない。大人しくしているしかないんだ」
 
 毒を渡したのがカーターだという事は、デリード公爵も分かっていたが、何も言ってこなかった。
 まだ利用価値があると思ったからだ。

 「さあ、舞踏会に行く準備をしなさい」

 カーターに言われ、仕方なく準備をするメリル。
 メリルの支度が整うと、コール侯爵夫妻とメリルは馬車に乗り込み、舞踏会が行われる会場へと向かった。

 会場へと着き馬車を降りると、貴族や令息令嬢達は、コール侯爵夫妻とメリルを白い目で見ている。そんな事はおかまいなしに、カーターは会場へと歩いて行く。

 「お父様……どうして平然としていられるの？」

 カーターの後をついて行くシルビアとメリル。

 「私達は何もしていない。堂々としていればいい」

 「……分かったわ。私達は、何も悪くないものね！」

 メリルは何かが吹っ切れたようで、堂々と会場に入って行った。

 「メリル様、ちょっといいかしら？」

 会場に入ったメリルに、侯爵令嬢のトリシアとその取り巻き三人が、話しかけて来た。
 賑わうホールから離れ、邸の方へとメリルを連れて行き、階段の踊り場で足を止めた。

 「悪いけど、帰って下さらない？ あなたがいると、空気が悪くなって迷惑なの」

 今日の舞踏会は、トリシアの父、キシュタル侯爵が主催だ。

 「あら？ 招待状を送って来たのは、キシュタル侯爵よ？ 招待を受けて来たのに、迷惑だなんて失礼よ」

 「その招待状は、あなたの妹が捕まる前に送ったものよ！ あんな事があったのに、舞踏会によく顔を出せたものね」
 「そうよ！ みんな気味悪がっているわ！」
 「本当はあなた達も、グルだったんじゃないの！？」

 トリシアも取り巻き達も、メリルに言いたい放題言ってくる。メリルは静かに息を吐き……

 「言いたいことはそれだけ？ しょうもないわね。一人じゃ何も出来ない、弱虫が……」

 メリルはトリシアを思い切り突き飛ばし、トリシアは階段から転げ落ち、鈍い音を立てて止まった。

 「きゃーーーーッッッ！！！」

 トリシアの取り巻き達は、悲鳴を上げた！

 「騒ぐなよ、ブス共！！ あんた達も同じ目にあいたいの？ もしこの事を誰かに話したら、ただじゃおかない。そこに転がってる、肉の塊にも言っておきなさい。
 知ってる？ お父様の後ろには、デリード公爵がついているの。この意味、分かるわよね？ 」

 取り巻き達は、震えながらコクコクと頷いた。

 「分かればいいのよ。じゃあ、今日は帰るわ。キシュタル侯爵も、舞踏会どころじゃないでしょうし」

 メリルはホールへと戻ると、コール侯爵夫妻と共に馬車に乗り、邸へと帰って行った。


 舞踏会から邸へと戻って来たカーターは、激怒していた。

 「なんて事をしてくれたんだ！！ あれ程、大人しくしていろと言ったではないか！！」

 「旦那様、そんなに怒らなくてもいいではありませんか。メリルは性悪な令嬢達に、虐められたのですよ！？」

 シルビアはいつでもメリルの味方だった。メリルがわがままに育ったのは、シルビアが甘やかしたせいでもある。

 「いい加減、甘やかすのはやめろ！ メリルはデリード公爵の名まで出したんだぞ！？ また怒りを買うことになる！ ……そうだ、メリルをデリード公爵の愛人として差し出そう！」

 カーターはデリード公爵を恐れ、メリルを愛人にする事を考えた。

 「お父様！？」

 カーターの言葉に、メリルは驚いて目を見開く。

 「旦那様！！ 何を仰っているのか、分かっているのですか！？ デリード公爵は、女を道具としか思っていないのですよ！？ それなら、私がデリード公爵の愛人になります！」

 シルビアはメリルの為なら何でもする勢いだ。

 「お前のような年増など、デリード公爵が喜ぶはずないだろう！？」

 シルビアの腕をギュッと掴み、説得しようとする。

 「な！？ 私は旦那様の妻ですよ！？ 妻を侮辱するおつもりですか！？」

 夫に侮辱され、怒りを露わにする。

 「私の妻だと言うのなら、他の男の愛人になるなどと口にするな！！」

 「娘の為なら、私は何だって出来ます！ 体だって、いつだって差し出しますよ！」

 パンという乾いた音が、部屋の中に響き渡った！
 カーターは、シルビアの頬を思い切り殴っていた。

 「……っ……」

 「お父様！？ なんて事を！！
 お母様、大丈夫ですか！？」

 メリルはシルビアに駆け寄る。

 「す、すまない……。いつもは、怒りをクレアにぶつけていたから……」

 シルビアを思わず叩いてしまった手が、ブルブルと震えている。

 「……旦那様は、クレアがいなかったら、私に怒りをぶつけるという事ですか？」

 シルビアはぶたれた頬をおさえながら、カーターを睨みつけた。

 「何を言っているんだ！ この邸に来る前に、お前を殴った事なんて一度もなかっただろう？ 
 クレアを殴っていた癖が出ただけだ。許してくれ」

 「もう……何なのよこれ！？
 クレアがいなくなったら、私達家族がめちゃくちゃじゃない！！」

 メリルの言う通りだった。クレアがいなくなってから、この家族は一度も笑っていない。
 そして今まで怒りの矛先を、クレアに向けていたことで、家族がケンカする事などなかった。
 邪魔だと思っていたクレアが、この家族にとって、なくてはならない存在になっていた。

 「とにかく、メリルを愛人にする事は絶対にしません。デリード公爵に取り入りたいなら、ご自分で何とかしてください！」

 シルビアは珍しく怒っていた。愛する娘を、デリード公爵の愛人にすると言われたのだから、当然だろう。

 「……私達が終わることになってもか？」

 「お一人で終わってください。私達はもう、関係ありません」

 その日からシルビアとメリルは、邸から一歩も出ずに引きこもるようになった。