〖完結〗何度私を殺すのですか……？

11、決意

 イレーヌの部屋は、私の部屋と同じでシンプルだった。必要最低限の物しか、置いていない。自分は長くないと知っていたからか、あまり物を置かないようにしていたようだ。

 リアム殿下は、イレーヌをベッドへと横たわらせた。

 「もしかして、殿下が薬草を大切に育てているのは……」

 「イレーヌの病を治す為だった。僕がイレーヌを、絶対に助けるって約束したんだけど、未だに何も出来ないでいる。情けないよね」

 やっぱり。殿下はイレーヌの為に、あんなに沢山の薬草を育てていた。

 「情けなくなんて、ありません。イレーヌは、殿下のことが大好きです。殿下が居てくださるだけで、元気をもらえていたと思います」

 「……ありがとう」

 殿下がどれほどイレーヌの為に頑張って来たかは、手を見れば分かる。毎日毎日、薬草を大事に育てて来たから、あかぎれや切り傷、手荒れが酷い。

 イレーヌは、まだ生きている。私の力で、治すことは出来るのだろうか？ もし治すことが出来るとしたら、また私への記憶が失われるのだろうか……。

 「殿下、一度、自分の部屋に戻ってもよろしいでしょうか？」

 「構わないよ」

 イレーヌの部屋から自分の部屋に戻ると、マーサを呼んだ。

 「これから起きることに、驚かないで欲しいの。あなたにも関わることだから、聞いて欲しい」

 「？ はい」

 マーサは首を傾げながら、返事をした。
 その返事を聞いた私は、目をつぶり集中した。自然エネルギーを集め、その自然エネルギーをリーデルの周りに纏わせた。

 「こ……れは……！？」

 『成功したみたいだね』

 妖精であるリーデルに、自然エネルギーを纏わせることで、普通の人間でも見えるようになった。上手くいく可能性は半々だったけれど、成功してよかった。
 マーサはリーデルを見ながら、目を見開いて驚いている。

 「その子は、妖精のリーデル。全部説明したいけれど、今は時間がないから話を進めるね」

 マーサは驚いた顔のまま、コクコクと頷いた。
 
 「先ずは、リーデル。私に、イレーヌを助けることは出来る？」

 『出来るよ。だけど、通常の回復と違って、イレーヌの命は長くない』

 「やっぱり、代償が必要になるということなのね」

 「代償って何ですか！？」

 私とリーデルのやり取りを黙って聞いていたマーサが、代・償・と聞いて動揺した。やり取りを聞いて、自分の蘇生にも代償が必要になったのだと思ったようだ。

 「マーサ、大丈夫。今までのは、私にとって代償と呼ぶほどのものではなかったから。けれど、次はそうはいかないの。マーサ、あなたの中から、私の記憶や感情が消えることになるかもしれない」

 か・も・ではなく、確実だった。私と過ごした時間が長い人から、記憶を失っていくというのなら、次はマーサ以外考えられない。

 「私の中から、お嬢様との記憶が……？」

 マーサは、とても大切な人だ。彼女に忘れられてしまうなんて、耐えられるわけがない。それでも……

 「ごめんマーサ、ごめんね。それでも、イレーヌの命を救いたい。イレーヌを、死なせたくないの……」

 涙が溢れ出して、止まらない。

 「お嬢様、私はお嬢様を誇りに思います。大丈夫ですよ、たとえ今までの記憶や感情を失ったとしても、また一から、お嬢様を大好きになりますから！」

 マーサは満面の笑みで、そう言ってくれた。
 マーサと過ごしてきた日々を、絶対に忘れない。彼女の中から私の記憶が消えても、大好きなマーサに変わりはないのだから。

 マーサの了承をもらい、イレーヌの部屋へと戻る。

 「殿下、少しよろしいでしょうか？」

 イレーヌの手を握りながら、心配そうに顔を見つめていたリアム殿下に声をかける。リーデルの姿は、もう他の人には見えていない。イレーヌの治療に全力を尽くす為だ。
 
 「いいよ。君も、イレーヌのそばにおいで」

 リアム殿下とは反対側に回り、もう片方のイレーヌの手を握る。

 「殿下、私が何度も死んで生き返ったことは、ダグラス様との会話でご存知ですよね？ 私は、死ぬ度に強い力を得ているのだそうです。私は、三度死にました。そして、生き返った。私には、自分以外の人を蘇生する力があります。イレーヌの病も、治すことが出来ます」

 イレーヌの手を握りながら、イレーヌの顔を見つめたまま、リアム殿下にそう告げた。

 「それ……は、本当？」

 殿下の表情を見なくても、今どんな顔をしているのか分かる。その顔を見てしまったら、きっと私は泣いてしまう。今は、集中しなくてはならない。病気を治療するなんて、初めてのことだから。

 「信じて……くれますか？」

 リーデルの話だと、やっと自然エネルギーを操れるようになったばかりの私には、かなり難しいらしい。難しいからと、諦めたりしない。絶対に、治してみせる。

 「当たり前。君の手は、天使の手だからね」

 そう言って、リアム殿下は立ち上がって手を伸ばし、イレーヌの手を握っている私の手の上に、自分の手を重ねた。

 「ありがとうございます」

 殿下の手に力をもらい、目を閉じて集中する。

 『先ずは、イレーヌの身体を包み込んで』

 リーデルの指示を聞きながら、イレーヌの身体を自然エネルギーで包み込む。

 『包み込んだ光を、イレーヌの身体に染み込ませるように少しずつ体内に』

 包み込むことまでは出来ても、体内に染み込ませることが難しい。

 『イメージしてみて。手、足、腰、お腹、胸、首頭に、自然エネルギーが浸透して行く』

 ゆっくり、ゆっくり、イレーヌの身体に溶け込んで行く。そして、病の元を治癒して行く。

 『もう大丈夫。しばらくしたら、イレーヌは目を覚ますよ』

 集中し過ぎて気付いてなかったけれど、二時間程時間が経っていた。

 「終わりました。イレーヌは、もう大丈夫です」

 そう告げて立ち上がると、視界が揺れて目の前が真っ暗になった。



 目を開けると、見覚えのある天井が見えた。窓の外はすっかり暗くなっていて、私はあのまま気を失っていたようだ。

 「目を覚まされたのですか？」
 
 声がした方を向くと、そこにはマーサの姿があった。マーサは私の侍女なのだから、私の記憶を失ってもそばに居てくれる。だけど、私の知っているマーサではない。そう思うと、涙が込み上げてくる。

 「お嬢様、また泣くのですか？ 先程、散々お泣きになっていたではありませんか」

 「……え？ どうして？」

 マーサは、私の記憶を失っていなかった。

 『僕にも力はあるからね。記憶は、別の人間から消えているよ』

 「別の人間……？」

 リーデルは、マーサの記憶ではなく、別の人から私の記憶が消えるように操作してくれたようだ。その別の人とは……