〖完結〗残念ですが、お義姉様はこの侯爵家を継ぐことは出来ません。

10、好きな気持ち

 「お前の婚約者のことを聞いた。なぜ、お前は何も言わずに黙っているのだ！？ 私の可愛い姪をバカにしおって！ 絶対に許せん！ 」

 学園長という立場なのに、生徒に怒りをあらわにする。伯父様は、私を溺愛してくれている。

 「伯父様のお気持ちは嬉しいのですが、お父様が戻って来るまで待とうと思います」

 「お前がそういうのなら……。確か、侯爵が帰って来るのは一ヶ月程先だったな。それなら、一ヶ月後に開かれる学園の創立記念パーティーに参加出来るな」

 伯父様は、よからぬことを考えている顔をしている。

 「伯父様、悪い顔になっていますよ」

 「心配するな。ビクトリアとバーバラのことは、侯爵に任せる。あとは私に任せなさい！」

 それが心配なのだけれど……
 伯父様は、こうと決めたら止めても聞かない。

 「あまり無茶なことは、しないでくださいね」

 「分かっている。そうそう、サマンサがもうすぐ戻って来る。あちらの勉強は、全て学んだそうだ」

 「サマンサが？ サマンサに会うのも、久しぶりです」

 サマンサというのは、伯父様の一人娘で私より一つ年上だ。隣国の学園に留学していたのだけれど、この学園に戻って来るようだ。

 「エミリーに会うのが楽しみだと、手紙に書いてあった。サマンサもエミリーも、私にとって大切な存在だ。辛くなったら、いつでも頼りなさい」

 伯父様は私の頭をぽんぽんとしながら、目尻を下げ優しく微笑んだ。お母様に似た、優しい瞳。伯父様のことは大好きだけど、お母様のことを思い出すのが辛くて距離を置いていた。そんな私を、いつも見守ってくれている。

 「ありがとうございます。そろそろ授業が始まるので、戻ります」

 学園長室を出て教室に戻ろうと廊下を歩いていると、一人の女子生徒が私の前で立ち止まった。見覚えのない女子生徒に戸惑っていると、彼女は口を開いた。

 「エミリー様は、どうしてバーバラを追い出さないのですか？」

 いきなりの質問。しかも、『追い出さないのですか？』と聞いているということは、バーバラがワイヤット侯爵家を継げないことを知っているようだ。

 「質問の意図が分かりません。それに、あなたは誰なのですか？」

 女子生徒は、丁寧に頭を下げた。

 「申し訳ありません、自己紹介が遅れました。私は、フラン子爵家の次女ジョアンナと申します。バーバラには、侯爵家を継げないことは存じております。それなのに、エミリー様はあのような目に合わされたバーバラに好き放題させていらっしゃいますよね？ 納得出来ません！」

 どうやら、バーバラに恨みがありそうだ。ワイヤット侯爵家のことを知っているということは、フラン子爵が父か母と何かしら関係があったのだろう。

 「あなたが納得するように、私が行動しなければならない理由はありません。バーバラに言いたいことがあるのでしたら、ジョアンナ様が直接バーバラに仰ったらいかがですか？ 授業に遅れてしまうので、失礼します」

 私には、彼女の行動が理解出来なかった。バーバラとの間に、何があったのかは知らないけど、一度も話したことのない私に何かを望むのは間違っている。そのまま、彼女の横を通り過ぎる。

 「お待ちください！ バーバラは、私の恋人を奪ったんです！ 私がバーバラをいじめていると嘘をつき、恋人を奪っておきながら、飽きたからと捨てました！ バーバラは危険です！ 婚約者をエミリー様から奪ってしまえば、侯爵家を継げると言ったら簡単に奪ってしまったのが証拠です！ ジョゼフ様も同じ目にあいます！ エミリー様は、それでよろしいのですか！？」

 彼女は何を言っているのだろう……
 自分がバーバラをそそのかし、私からジョゼフ様を奪わせたと今自白したの？
 ジョゼフ様に私が好きだと伝えたのは、彼女だということも分かった。

 「ジョゼフ様がどうなろうと、私には関係ありません。誤解しているようですが、私はジョゼフ様のことを何とも思っていないので」
 
 「エミリー様！！」

 名前を呼ばれても振り返らず、そのまま教室に向かって歩いていく。
 恋人を奪われたことは気の毒に思うけれど、彼女は自分がされたことを、バーバラを使って私にしたことになる。そのことに罪悪感もなく、私からバーバラに仕返しをしろと言っている。不愉快極まりない。

 教室に戻ると、すでに先生が来ていた。
 授業開始には間に合い、急いで席につく。ブライトは振り返り、斜め後ろの席に座る私に向かって『大丈夫か？』と口パクで言ってきた。学園長室に呼ばれたことを、心配してくれているようだ。
 嫌な気分だったけど、ブライトの顔を見たら自然に笑みがこぼれていた。私の笑顔を見て安心したのか、ブライトも微笑んでくれていた。
 
 「よそ見とは、随分余裕ですね」

 そのまま振り返ったままでいたブライトは、先生に見つかってしまった。

 「すみません、大好きな人の顔を見ていたら前を向くのを忘れていました～」

 先生に返した言葉に、生徒達から笑いがわき起こる。いつもの軽い言い方だけど、私の心はときめいていた。

 私はブライトが、めちゃくちゃ好きみたい……