〖完結〗残念ですが、お義姉様はこの侯爵家を継ぐことは出来ません。

7、贈り物

 婚約破棄されてから三日目。学園に登校すると、マーク殿下が校門の前で待っていた。馬車から降りると、殿下は後ろに隠していた花束を差し出した。

 「お姉さん、おはよう！ この花、お姉さんに似合うと思って！」

 五十本くらいありそうな、ピンク色のバラの花束。
 花束をいただくのは嬉しい。嬉しいけれど、これから学園に勉強をしに行くのに、これをどうしろと？

 「えっと……」

 差し出された花束を見ながら戸惑っていると、マーク殿下は首を傾げた。

 「バラは、嫌いですか？」

 目をうるうるさせて、捨てられた子犬のような顔で見つめるのをやめて欲しい。
 周りに居る生徒達は、殿下を私がいじめているのではと噂し出した。そんなに私をいじめっ子キャラにしたいのか……
 でもこの顔、どこかで見たような気がする。

 「そんな花束持って、登校しろって言いたいのですか？ 王子様というのは、変わっていますね」

 花束を差し出されたまま動けなかった私の腕をブライトが強引に引き寄せ、私の身体は彼の胸にすっぽり包まれた。

 「ブライト……」

 彼の身体が大きくて、なんだかあたたかくて、胸の鼓動がトクントクンと音を立てながら早くなる。

 「あーっ！ 何で抱きしめているのですか！？ お姉さんから離れなさい！！」

 殿下の声に、急に恥ずかしくなり慌ててブライトから離れる。

 「せっかくいい感じだったのに、邪魔しないでください」

 ブライトは不貞腐れた顔をしながら、殿下を睨む。王子様を睨むなんて、すごいな……

 「邪魔をしたのはそちらですよね！？ 急に現れて、お姉さんを抱きしめるなんて羨まし……いや、失礼極まりない！！」

 「本音がダダ漏れですよ、王子様！ お子ちゃまは女性の口説き方をお勉強してから来てくださいねー」

 二人を見ていると、楽しい気持ちになる。何も飾らないやり取り。
 だけど付き合っていたら遅刻してしまうから、教室に行こう。
 私が教室に行ったあとも、二人は言い合いをしていたようだ。そのせいで、ブライトは遅刻をしてしまった。そしてなぜか、バラの花束を抱えて教室に現れ、その花束を先生に渡してご機嫌とりをしていた。
 ……マーク殿下、ごめんなさい。

 休み時間になると、ブライトが私の席に近付いてきて、机の上に小さな箱を置いた。

 「これは？」

 「……やる」

 いつもとは違う、ぶっきらぼうな言い方。ブライトの顔を見ると、目を合わせてくれない。耳が赤くなっているから、照れているようだ。
 照れているということは、贈り物？ そんなことを考えながら箱を開けてみると、中には可愛らしい髪どめが入っていた。

 「可愛い……」

 髪どめは白とピンクの蝶の模様がほどこされていて、すごく可愛い。男性から贈り物をいただいたのは初めてで、戸惑ってしまう。(花束は受け取ってないので、贈り物に含まなかった)

 「それ、エミリーに絶対似合うと思う」

 こんなに可愛らしい物を似合うと言われて、何だかくすぐったい。だけど、嬉しい。

 「ありがとう、ブライト」

 早速つけてみると、さっきまで目を逸らしていたブライトが瞬きもせずにじーっと見ていた。

 「に、似合うかな？」

 あまりにじーっと見られて、恥ずかしくなった私は彼から目を逸らす。

 「すっごく似合ってる！！」

 そんなに全力で褒められたら、ずっとつけていたくなってしまう。初めての贈り物だったから、大切にしまっておきたかったのにな。

 「教室でイチャつくのは、やめてもらます？」

 恨めしそうな顔で、テレサがそう言った。イチャイチャしていたつもりはないけど、ブライトのことを好きなテレサからしたら嫌な光景だろう。

 「ごめん……」

 好きな人が他の女の子と仲良くしているところなんて、見たくないのが当たり前だ。テレサのことは嫌いだけど、バーバラとは違う純粋な恋心を傷付けたくなかった私は、素直に謝った。

 「バッカじゃないの！？ あんなに酷いことを言った私に、どうして謝るのよ！！ そういうところが、大っ嫌いなのよ！！」

 ブライトに本性が知られてしまったからか、いい子の演技はやめたようだ。テレサは、最初から私が嫌いだったのだろう。私はテレサの演技に騙されていた。ジョゼフ様のことを、言えないかもしれない……

 「俺は、エミリーのそういうところが好きだ」

 耳が真っ赤に染まっているから、本気で言ってくれているのが分かる。だけど今度は、私の目をまっすぐ見つめている。ブライトは、本当に気持ちを隠さなくなった。

 「ブライト様と意見が真逆だなんて……私達は、やっぱり結ばれる運命なのです！！」

 テレサは急に嬉しそうな顔をした。私には、全く意味が分からない。彼女は目を輝かせながらブライトに詰め寄る。 

 「お前……どういう思考回路しているんだ？」

 近付いて来たテレサを、ブライトは呆れながら避けた。

 「いっ……たあっ！！」

 避けられてバランスを崩したテレサは、窓に鼻をぶつけた。鼻からぶつかるなんて、キスをしようとでもしていたのか……

 「テレサ、大丈夫？」

 振り返ったテレサは、両方の鼻の穴から鼻血を出していた。