〖完結〗残念ですが、お義姉様はこの侯爵家を継ぐことは出来ません。

4、ブライトの気持ち

 余程ショックだったのか、授業が始まってもテレサは戻って来なかった。今も友達だったなら、心配しているところだけど、可哀想だなんて全く思わない。

 「エミリー様、少しよろしいでしょうか？」

 一時間目の授業が終わると、テレサが教室に戻って来た。さっきまで呼び捨てにしていたのに、なぜか『様』付けになっている。

 「何？」

 コロコロと態度を変える彼女に、正直イライラしている。

 「お話があるので、一緒に来ていただけませんか？」

 「お断りするわ。話があるなら、ここで話したらどう？」

 テレサは周りを見回して、ブライトが居ないことを確認してから話し始めた。

 「エミリー様に、酷いことを言ってしまったことを謝りたいのです。私はただ、バーバラ様に言われた通りにしただけで、悪気はありませんでした！」

 昨日テレサが言ったことは、彼女の本心だったことくらい分かる。バーバラは、きっかけに過ぎなかったのだと思う。私が平民になるのだと思って、テレサは私を見限った。それが今になって、全てバーバラのせいだと言っているテレサに吐き気がして来た。バカにしている私に謝るほど、ブライトのことが好きなのだろう。

 「ブライトに好かれたいからと、私に謝って来たのならムダだと思うわ。あなたの性格、ブライトは知ってしまったしね」

 「な！？ ブライト様は、あなたなんて選ばないわ！ あなたと結婚したら、平民になってしまうもの！」

 ブライトの話をすると、すぐに本性を現した。
 テレサは、何か勘違いをしているようだ。私とブライトは、そんな関係ではない。

 「だから何だと言うんだ？」

 いつから居たのか、ブライトが私の後ろに立って居た。

 「ブ、ブライト様……！？」

 ブライトに話を聞かれてしまったテレサは、慌てまくっている。

 「俺は平民になってもかまわない。貴族に興味はないし、政略結婚なんてごめんだ。結婚相手を、身分で決めるつもりはないし、平民だからと蔑むような人間を好きになることはない」

 テレサは、男性を見る目だけはあったようだ。いつも軽いブライトが、他人のことを思いやれる素敵な人だったことを、今回の件がなかったら私は気付かなかっただろう。

 「わ、私……気分が悪くなったので、早退します！」

 ブライトに好きになることはないと言われ、テレサは真っ青な顔で教室から出て行った。
 同情なんかしないと思っていたけど、少しだけ気の毒に思えた。

 「医務室に行くぞ」

 テレサが帰って直ぐに、ブライトは心配そうに私の顔を覗き込んだ。

 「……え？」

 戸惑っていると、ブライトが私の手首を掴んで歩き出した。
 もしかしたら、肩が痛いことを気付いたのだろうか……
 
 「ブライト、待って！」

 少し強引なブライトに手を引かれるまま、医務室の前まで連れてこられていた。

 「待たない！ ほら、入るぞ！」

 いつもの軽い感じのブライトとは、明らかに違っていた。医務室のドアを開き、中に入るとイスに座らされる。

 「全く……！ 何でそんな普通にしてるんだよ！？ 何で助けを求めない！？ 一人で何でも背負うなよ！ 」

 そう言った後、戸棚から薬を取って手渡してから後ろを向いた。
 どうしてブライトがこんなに必死になっているのか、私には分からなかった。

 「塗ってやりたいところだが、君の肌を見たら襲ってしまいそうだから、自分で塗ってくれ」

 いつもの軽い口調に戻っていたけど、震えているように見えた。

 「どうして、ケガをしてることが分かったの？」

 「いつも見ているからな。ケガは、今日だけじゃないことも知っている。ケガをしているのに、そんな素振りを見せずに我慢していたこともな」

 ずっと、ブライトは私をからかっているだけだと思っていた。だけど今、違うのだと分かった。
 彼の声も、彼の身体も震えている。私のことを、どんなに心配してくれていたのか分かる。
 ブライトから受け取った薬を塗り、立ち上がってブライトの後ろに立つ。

 「振り返らないで聞いて。気付いていたと思うけど、私はブライトが苦手だった。いつもチャラチャラしていて、バカにしたり、からかっているのかと思っていたの。
 私の勘違いだったらごめんね……もしかして、ブライトは私が好きなの？」

 こんなことを聞くのは、ものすごく恥ずかしい。

 「……好きだ」

 振り返らずに答えたブライトの耳が、真っ赤になっている。それが凄く可愛く思えて、私は後ろから抱き締めていた。
 
 「エミリー！？」

 『キスしてもいいんだぞ？』とか言っていたくせに、抱き締めただけで慌てている。私は、何も分かっていなかった。こんなにも、私を想ってくれている人が近くに居たことに気付けなかった。

 「……ごめんね。まだ、自分の気持ちがよく分からないの。だけど、ブライトが居てくれて良かった」

 生まれてから一度も、誰かを好きになったことがない。ブライトに感謝してるし、想ってくれて嬉しいし、そばにいて欲しいとも思う。だけどこれが、恋なのかは分からない。

 「エミリーが、俺のことを何とも思っていないことくらい知っている。婚約者が居る君を好きになったのだから、何も求めるつもりなんかなかった。だから、気にするな」
 
 気にするなと言いながら、悲しそうな顔をしていることくらい、鈍い私にだって見えなくても分かる。

 今頃気付いたけど、私……めちゃくちゃ大胆なことしてる。自分から抱きついておいて、気持ちが分からないとか言っているのに、ブライトは私の気持ちを優先してくれた。この人は、すごく大人なんじゃないかと思えて来た。

 ブライトからそっと離れ、大きく深呼吸をする。

 「自分の気持ちがハッキリするまで、待っていて欲しい」

 都合のいいことを、言っているのは分かっているけど、今はこれしか言えなかった。 

 「分かった。だが、大人しく待っているつもりはない。婚約者が居なくなったのだから、これからは気持ちを隠したりしないから覚悟するように」 

 振り返った彼は、いつものブライトだった。
 あのチャラチャラしたブライトが、気持ちを隠していたとは思えないけど……

 「お手柔らかにお願いします」

 私の返事に、彼ははにかむように笑った。
 
 ブライトと一緒に教室に戻ると、入口の前に人集りが出来ていた。

 「何だろう？」

 不思議に思いながら、ブライトと顔を見合わせる。

 「居た！」

 教室の中から一際大きな声が聞こえ、声の主はすごい勢いでこちらに向かって走って来た……

 「お姉さん！ 僕の婚約者になってください！！」