〖完結〗残念ですが、お義姉様はこの侯爵家を継ぐことは出来ません。

2、バーバラの本性

 

 テレサは、私が平民になると思ったから態度が変わった。彼女を、本当の友達だと思っていた自分に腹が立つ。 お義母様が後妻で、バーバラがその連れ子だと、ジョゼフ様もテレサも、そして他の人達も知らないからだろう。お父様と親しい友人なら知っているだろうが、そうでない人達が知らないのは無理はない。
 理由は分かったけど、親切に教えるつもりなんてない。テレサの気持ちが分かった今、今更手のひらを返されても仲良くなんて出来ないのだから。
 子爵令嬢のテレサは、侯・爵・令・嬢・の私と、仲良くしていただけだった。
 そんな理由で……とは思うけど、貴族社会にはよくあることなのも事実。

 「何とか言ったらどうなの！？」

 私が平民になると思っているからか、強気なテレサが少しだけ気の毒に思えた。

 バーバラは、貴族としての教育を一切受けていない。バーバラを貴族に嫁がせるつもりは、お父様にはなかったからだ。この学園は、貴族としての教育ではなく、一般教養を身に付ける為の学園だ。
 お義母様は一代限りの男爵家の長女で、前の結婚相手は准男爵だった。夫を亡くし、お義母様はただの平民として生きていた。再婚相手にお義母様を選んだ理由は、貴族のしがらみを持たないからだった。
 貴族について学ばなかったことが、お義母様とバーバラを勘違いさせてしまったのかもしれない。
 バーバラはきっと、自分がワイヤット侯爵家を継げるのだと本気で思っている。その条件が、ジョゼフ様との婚約なのだと思ったのかもしれない。

 ジョゼフ様が、あんな方だとは思っていなかったから、婚約を破棄されて本当に良かったと思う。
 だけど、ジョゼフ様がモード侯爵に婚約破棄のことを話したら分かってしまうだろう。ジョゼフ様と婚約して欲しいと熱心に頼んで来たのだから、私がワイヤット侯爵家を継ぐことを分かっているはずだ。
 
 「友達でもないあなたに、話すことなんて何もないわ」
 
 自分から友達じゃないと言っておいて、私の言葉に腹を立てたのか、テレサの顔が真っ赤になる。
 
 「所詮、あなたは平民になるのだから、今のうちに調子に乗っていればいいわ！」

 安っぽい捨て台詞を吐いて、自分の席に戻って行ったテレサ。
 もう今までみたいな学園生活ではなくなるのかと、深いため息が出た。
 

 
 やっと授業が終わり、邸に帰る為に馬車に乗り込む。学園中に広がった噂のせいで、一日中陰口を言われ続けた。バーバラとジョゼフ様のせいで、すっかり有名人だ。
 馬車に乗り込んでも、こちらを見ながら悪口を言っている。いっその事、手でも振ってみようか……

 「出発しますね」

 使用人のラルクの声で、少し冷静になる。
 今は何もしないのが正解だと思う。今、私が何かしたらあの二人の思うつぼだ。
 今回のことで、信じられる人が居なくなったのは辛いけど、本心が知れて良かったのだと思うことにする。

 馬車が邸に到着し、玄関を開けて中に入ると、そこにバーバラが立っていた。

 「婚約者を、奪われた気分はどう？」

 腰に手を当てながら、ドヤ顔で聞いてくるバーバラ。学園での、怯えた態度とは大違いだ。
 それにしても、私が帰ってくるのをずっと待っていたのだろうか……

 「特に、何も感じないわ」

 素直な気持ちを答えた。
 ジョゼフ様のことは何とも思っていないし、むしろ奪ってくれて感謝している。

 「強がっていられるのも、今のうちよ。あんたには、友達さえいなくなったしね。あんたが学園で人気者だったことが、信じられないわ。
 ああ、そっか。あんたがワイヤット侯爵家を継ぐと思ってたから、みんなチヤホヤしていただけだったわね！ あははははっ！」

 やっぱり、バーバラは自分がワイヤット侯爵家を継げると思っている。
 
 「信頼出来ない友達なんて、いらないわ。
 部屋に戻りたいの、退いてくれる？」

 何を言っても動じない私を、バーバラは睨み付けてくる。睨まれても、怖くもなんともない。
 
 「待ちなさいよ！ 庭に雑草が生えていたから、全部綺麗に抜いてちょうだい。それが終わらなかったら、夕食は抜きよ！」

 これは、いつもの嫌がらせだ。
 バーバラは、私を使用人のように使う。私が何も言わずに従うから、自分は偉いのだと勘違いをしている。
 私はただ、邸の仕事をするのが好きなだけだった。料理や掃除が好きで、こんなに堂々と出来ることに感謝さえしていた。

 「分かったわ。庭の掃除はしておく」

 私の返事に気を良くしたのか、バーバラは鼻歌を歌いながら部屋に戻って行った。
 部屋に戻り荷物を置いて着替えてから庭に出ると、物凄く雑草が生えている場所がある。わざわざ、私に嫌がらせする為に残したようだ。
 早速、腰を下ろして雑草を抜き始める。

 バーバラにとってのこの嫌がらせは、私にとって幸せな時間だ。雑草を抜きながら、綺麗になって行く庭を見ていると、心がウキウキする。
 貴族の家に生まれていなかったら、使用人になりたかった。
 
 雑草を抜き終わり邸に戻ると、またバーバラが待っていた。

 「遅かったわね。あまりに遅いから、夕食は抜きよ。じゃあ、私は寝るわ。食器の後片付けをお願いね」

 それだけ言うと、さっさと部屋に戻って行った。
 食器の後片付けも、私にやらせる為にそのままにさせている。

 食堂に行き食器の後片付けをしていると、メイド達が手伝い始める。

 「お嬢様、いつまでこんなことを続けるのですか？」
 「そうですよ。お嬢様がこんなことをする必要はありません！」

 メイド達は、私の味方でいてくれている。
 
 「これはね、私が好きでやっているの。でも、ありがとう。みんな大好きよ」

 「お嬢様には、勝てませんね。夕食は、お部屋にお持ちいたします」

 邸でのことは、私が好きでやっていたことだから、何かをするつもりなんかなかった。
 だけど、学園でのことやジョゼフ様のことは別だ。不愉快極まりない。
 今日のことで、考え方が変わった。友達だと思っていた人達は、皆そっぽを向いた。
 バーバラがワイヤット侯爵家を継げないことを、皆に知らせるのは簡単なことだけど、今は何もしないつもりだ。一ヶ月後、お父様が帰って来た時、全てを話そうと思う。