〖完結〗幼馴染みの王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

35、勝負の行方

 モニカは小柄だけれど、その小柄な体型を上手く使っている。それに、女性だからこそのしなやかな動きがとても美しい。 
 副会長の力一杯上段から振り下ろされた剣を受け止め、スライドしながら受け流す。

 「モニカ、大丈夫かな？」

 剣と剣がぶつかり合う度に、ケガが痛むはず。

 「セリーナが信じなくてどうするの？ モニカは、負けない。絶対に！」

 モニカを信じてる。
 でも、無理をして欲しくない。
 矛盾しているけれど、モニカは護衛である前に大切な友達だから。
 モニカの痛みを、代わってあげられたらいいのに……
 けれど、それは出来ない。だから……

 「モニカーーーッ!! 頑張ってーーーっ!!」

 代わってあげられないのなら、全力で応援する。
 必死で頑張っているモニカの為に、出来ることをやる。 
 力一杯叫ぶと、私の声が聞こえたのか、モニカの動きがさらに早くなった。
 疲れてきたのか、副会長の動きは鈍くなっている。副会長が剣を振り上げた瞬間、モニカは懐に入り、顎の下に剣を突きつけた。

 「そこまで！ 勝者、モニカ・エリクソン！」

 会場中に、歓声が湧き上がる。
 ほとんどの人が、副会長が勝つと思っていた。小さな身体で、男性に勝利したモニカに惜しみない拍手が送られている。

 「やったわ！ ねえ、セリーナ……
 え……？ 泣いているの!?」

 シェリルに言われて、涙を流していることに気付いた。

 「こんなにたくさんの人が、モニカのことを認めてくれたのだと思ったら、嬉しくて……。シェリル、どうしよう……涙が止まらない」

 まだ決勝戦が残っているけれど、優勝したかのような大歓声がモニカを包み込む。
 女性だから騎士にはなれないと言われたあの時のモニカは、もうどこにも居ない。
 努力し続けて来たモニカが、ようやくみんなに認められた。

 「よしよし」

 シェリルが、肩を抱き寄せて頭を撫でてくれる。
 
 「ありがとう。泣いてる場合じゃないよね。そろそろ行こう」

◇◇◇
 
 モニカと副会長であるラルフの勝負がついた時、観客席の後ろにある通路で、オリヴィアは拳を握りしめながら怒りに震えていた。

 「なぜラルフ様が負けるの!? ちゃんと仕込んだのよね？」

 実行犯である生徒会メンバーの女生徒に、怒りをぶつける。

 「もちろんです！ 絶対に、右手をケガしているはずです！」

 「じゃあ、なぜ負けるのよ!? ケガをしたモニカに、ラルフ様が負けるなんてありえないでしょう!? ラルフ様が女に負けるなんて、あってはならないことよ！ 私の婚約者になるのだから、完璧でなくてはならないの！」

 オリヴィアの怒りは収まらない。

 「……申し訳ありません」

 女生徒は、謝ることしか出来ない。

 「とにかく、行くわよ」

 女生徒と共に、オリヴィアはモニカの控え室へと向かった。目的は、証拠を回収する為だ。
 女生徒がノックをして誰もいないことを確認すると、オリヴィアが控え室の中に入る。
 モニカが副会長に勝ったことで、女生徒を信用することが出来ずに自らやって来た。

 「オリヴィア様、例の剣がありません！」

 「どうしてないのよ!? 探しなさい！」

 証拠の剣がないことに焦り出す二人​────


 「お探し物は、これですか？」

 オリヴィア様達が中に入るところを見ていた私は、控え室のドアを静かに開けて、ナイフが仕込まれていた剣を二人に見せる。
 モニカが副会長に勝利を収めた後、私とシェリルは控え室を見張っていた。副会長の為にしたことだとしたら、二人の試合は必ず見ていると思った。思った通り、試合が終わった後に証拠を取りに来た。

 「セ、セリーナ様!? なぜこちらにいらっしゃるのですか!?」

 なぜこちらにとは、こちらのセリフだ。
 予想外の出来事に、そんなことしか言えないようだ。

 「ここは、モニカの控え室です。オリヴィア様がこちらにいらしたのは、この剣を取りに来たからですよね？ こんなことをするなんて、オリヴィア様には失望しました」

 スフィリル帝国には、認められる為に来た。
 私になら、何をされたとしても笑って許せる自信があった。けれど、モニカにしたことは絶対に許せない。
 こんな卑劣な真似をするオリヴィア様が、クリスティ様と重なる。

 「な……にを仰っているのか、分かりませんわ。私が、何をしたと仰るのですか？ 私は生徒会長として、控え室の様子を見に来ただけです！」

 いいわけをしながら、目が泳いでいる。

 「見苦しいいいわけはやめなさい！ あなたは生徒会長としても、皇族としても相応しくありません！ モニカがどんな思いで、今日の大会に挑んだと思っているのですか!? 私は絶対に、あなたを許さない！」

 私の言葉に、オリヴィア様の表情が変わった。
 先程までは誤魔化そうと必死だったけれど、今は攻撃的に鋭い目でこちらを睨んでいる。

 「冗談じゃないわ！ 他国の貧乏子爵の血が混じっているセリーナ様に、皇族として相応しくないなんて言われたくないわ！ スフィリル帝国のことなんて何も知らないくせに、陛下に溺愛されるなんて許せない！ 私はセリーナ様と違って、努力して来たの！ いきなり現れて、レイビス様も手に入れて、マリエル様にそっくりだなんて……いったいあなたは何なの!?」

 まるで癇癪を起こした子供みたいに、オリヴィア様は地団駄を踏みながら言いたいことを言った。

 「言いたいことは、それだけですか？ 私に、不満があることはよく分かりました。ですが、モニカにしたことと何か関係があるのですか？」

 言いたいことがあるなら、直接私に言えばいいだけだ。この件とは、何の関係もない。

 「……女性の騎士なんて、私は認めない。最強の騎士は、男性であるべきよ！ ラルフ様は、最強になれる。そして、私の婚約者になるの！ モニカなんかに、負けてはならないの！」

 自分勝手ないいわけに、ため息が漏れる。
 副会長の為というよりも、全て自分の為。

 「卑劣な手を使って勝つことに、意味などないと分からないのか？ そんな勝利を、俺は望んでいない」

 その声の主を見て、オリヴィア様の瞳孔が開く。