〖完結〗幼馴染みの王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

13、泥棒

 中に入るとすぐに、クリスティ様と目が合った。ずっと入口を見張っていたのだろうか……
 ものすごく鋭い目で、こちらを見ている。
 カイン様はすでにクリスティ様の隣にいるので、私に断られたことは知っているはずだ。

 「分かりやすくセリーナを睨んでいるな」

 「カイン様を脅してまで、私を来させないようにしていましたからね。あからさまな方が、気が楽です」

 他の人は、楽しそうにダンスを踊って……

 「え？ シェリルが一緒にダンスされている方って、まさか……」

 笑顔を交わしながら、一際目立っている二人が居た。華やかなのに繊細で、  うっとりするほど美しいダンス。

 「ルギウスだな。あいつ、いつの間に誘っていたんだ？」

 ルギウス殿下は、クリスティ様のお兄様でこの国の王太子。 シェリルの言っていた適当な相手が、まさかルギウス殿下だとは想像も出来なかった。
  
 ダンスを終えたシェリルが私達に気付き、こちらに歩いて来る。

 「二人共、遅い！ 何をしていたの！？」

 私達の姿が見えなくて、心配してくれたみたい。
 シェリルは頬をぷくーっと膨らませて、怒っている。怒っているのに可愛らしくて、心が和んだ。

殿下は二十二歳で、とっくにこの学園を卒業しているけれど、学園の夜会には生徒でなくてもパートナーとしてなら出席が可能だ。でも、王太子殿下を適当な相手と言えちゃうシェリルはさすがだ。

 「レイビス、久しぶりだね。君が学園に来たことは知っていたから、もっと早く会いに来るつもりだったけど、なかなか時間が取れなくてすまなかった」

 「よく言うよ。シェリルの誘いなら、すぐに時間が取れるのだな」

 そう言いながら、笑顔になるレイビス様。三人は、とても仲が良さそうに見える。

 「そちらの方は……」

 「ご紹介しますわ。私の大好きな親友のセリーナです！」

 シェリルは私の隣に立ち、目をキラキラさせながらルギウス殿下に私を紹介する。

 「お初にお目にかかります、ルギウス殿下。セリーナ・ブランカと申します」

 お見かけしたことはあったけれど、こうしてお話をするのは初めてだ。王太子殿下というよりも、クリスティ様のお兄様ということが緊張する。

 「少しイメージが変わりましたね」

 爽やかな笑顔でそう言ったルギウス殿下は、本当にクリスティ様のお兄様なのかと思うほど好青年だった。
 
 「私のことを、ご存知なのですか？」

 話したことさえない貧乏子爵令嬢の私のことまで、知っているとは思わなかった。

 「これでも、この国の王子ですからね。国の貴族のことは把握しています」

 あまりにしっかりとした方で、なぜクリスティ様があんな風になってしまったのか疑問に思える。

 「ない……ないわ！ お母様からいただいた指輪がないわ！」

 ルギウス殿下と話をしていると、クリスティ様の声が講堂に響き渡った。何事かと皆が振り返り、クリスティ様に注目する。クリスティ様は慌てたように辺りを見渡し、私の指を見て動きが止まる。そして、まっすぐ私の方へと歩いて来る。

 「その指輪は……」

 私の指にはめられている指輪を見て、クリスティ様は口元を両手で隠す。

 「お母様からいただいた指輪を、なぜセリーナ様がお持ちになっているの！？ まさか、この学園に泥棒がいるなんて！」

 講堂中に聞こえるほど大きな声で、私を泥棒だと言った。

 「クリスティ！？ 失礼なことを言うな！」

 ルギウス殿下は、私を庇ってくださった。

 「そうですわ！ セリーナがそんなことをするはずありません！ 言いがかりはやめてください！」

 事情を知らないシェリルも、必死で庇ってくれている。

 「お兄様、酷いですわ！ 私を信じて下さらないのですか？ 言いがかりではありません！ 現に、私の指輪をセリーナ様がしているではありませんか！」

 指輪を指差すクリスティ様。
 最初は、指輪をはめずに夜会に来ようと思った。
 けれど、たまたま同じような指輪を持っていたので、その指輪をはめて来た。
 指輪は、お母様の形見。お母様を思い出して悲しくなるから、 この指輪は大切にしまっていて、はめたことはなかった。
 どうしてその指輪をはめてきたかというと、クリスティ様が誤解するのではと思ったからだ。何もつけていなかったら、カイン様が話したのだと気付くかもしれない。それは避けたかった。まだカイン様には、クリスティ様の側に居てもらわなければ。それにクリスティ様には、全て思い通りにはならないと思い知らせたかった。
 
 「クリスティ様、何を仰っているのですか？ この指輪は、私の母の形見です。よくご覧になってください」

 表情ひとつ変えず、クリスティ様によく見えるように手を差し出す。その時なぜか、ルギウス殿下が驚いているように感じた。

 「嘘をつかないで！ その指輪は、紛れもなく私の物よ！」

 ……これは、想定外だ。
 王妃様からいただいた大切な指輪を、クリスティ様が見間違えるなんて思っていなかった。

 「クリスティ、やめろ。その指輪は、お前の物ではない。セリーナ嬢に、謝りなさい」

 どうしたらいいのか考えていると、先程のルギウス殿下とは別人のような怖い顔で、クリスティ様に謝るように言った。