〖完結〗私との婚約を破棄？私達は婚約していませんよ？

純情な愛情

 アーチャーはエリーサを庇い、背中から脇腹を刺されていた！
 エリーサはアーチャーの体を抱き起こし、

 「アーチャー様！しっかりしてください！」

 アーチャーがエリーサを庇ったことも、エイミーには許せなかった！

 「あんたのせいよ！あんたのせいで皆不幸になる！死ねよ！！！」

 アーチャーを事を刺した血が滴るナイフを、エイミーが振り上げた瞬間……

 ガシッ！

 振り上げた手を、ラルフが掴んだ！

 「やめろ！！エリーサを傷つける事は、絶対に許さない！！」

 騒ぎを聞きつけた人が兵士を呼び、エイミーは連行されて行った。嫉妬深いエイミーの被害者は、アーチャーとエリーサだけではなかった。
 エイミーは人気者の令嬢の友達になり、その友達の想い人を好きになる。そして誘惑し、手に入らないと逆上して傷付けるという事を繰り返していたのだ。その事が表に出て来なかったのは、父であるブライト伯爵が大金を使いもみ消していたからだった。
 今回ばかりは、ブライト伯爵にももみ消すことは出来ず、エイミーは国外追放となり、娘の悪事を隠していたブライト伯爵の爵位も剥奪された。

 刺されたアーチャーはすぐに病院へと運ばれ命に別状はなかったのだが、まだ目を覚まさずにいた。


 「エリーサ、すまなかった。」 

 あの日から毎日、アーチャーの看病をしに病院へ通っているエリーサを訪ねてきたラルフは、謝罪の言葉を口にした。

 「私はアーチャーには勝てないと、あの時分かったよ。」

 「え……？」

 「あの時……エイミーがナイフを取り出した時、私の方が君の近くにいたのに、一歩も動くことが出来なかった。」

 あの瞬間、ラルフはアーチャーに負けたと思った。あんなに大切で大好きで守りたいと思っていたのに、いざとなったら動くことが出来なかった自分に失望していた。

 「エリーサ、幸せになれよ。」

 ラルフは涙を堪え、去って行く。

 「ラルフ様！ありがとうございます！」

 愛し方は間違っていたが、ラルフは本当にエリーサを愛していた。 立ち直るには少し時間がかかるかもしれないが、次に二人に会う時は笑顔で会おうと心に決めた。

 「アーチャー様、早く目を覚ましてください。ラルフ様が私達の事を、認めてくれたんですよ。」

 アーチャー様は、私が辛い時にずっと傍に居てくれた。今度は私が、アーチャー様の傍に居ます。
 
 「今日はいい天気ですね。天気がいいと、昔の事を思い出します。子供の頃勉強が嫌で、よく3人で抜け出して遊びましたよね。」

 ベッドの横にあるイスに座りながら窓の外を見る。

 「あの頃から、アーチャー様は私を想って下さっていたのですよね。」

 エリーサの頬を涙がつたう……

 「泣かないで……。」

 その言葉と共に、エリーサの頬に指が触れた。