〖完結〗では、婚約解消いたしましょう。

17、初めてのダンス

 さすがに、今更セシリー様に騙される人間は居ない。彼女の行動に、皆呆れて何も言えない。そんな中、オリバー殿下が口を開く。

 「つくづく、自分がバカだったのだと思い知らされた。セシリー、お前には呆れる。お前は、俺に何を言ったのか覚えているか？ リアナの父であるブライド公爵に、密売の罪を着せようと言った。まさか、自分の父親の罪をブライド公爵に着せようとしていたとはな……」

 オリバー殿下が直接私を問い詰めて来なかったら、本当に父が罪を着せられていた。なんて恐ろしいことを、セシリー様は考えていたのだろうか。

 「……だから？ 私は、自分が一番大事なだけよ！ それの、何が悪いの？ みんなそうでしょう？ リアナ様……あなたさえ居なければ、全部上手く行ったのに！ 何もかも、あなたのせいよ！」

 演技をしても無駄だと分かったからか、開き直ったようだ。

 「お姉様、もうおやめ下さい！ リアナ様は、お姉様とは全く違います！ リアナ様のせいにするのは、間違っています！ 今のこの状況は、お姉様がして来たことが原因ではありませんか！」

 あのオドオドしていたマディソンが、セシリー様に説教をしている。マディソンはもう、弱くなんかない。

 「あなたまで……なんなの……よ……」

 あれ程強気だったセシリー様が、今までと違うマディソンにたじたじになっている。

 「マディソンは、セシリー様に怯えていた頃のマディソンではありません。あなたが今そうしているのは、あなた自身がして来たことが原因です。人を貶め、人を騙して来たセシリー様には、何かを手に入れる資格なんてありません。この先の人生、後悔しながら生きて下さい」

 セシリー様に手を差し伸べる人は、誰一人居ないだろう。

 「目障りだ。連れて行け」

 陛下はため息をつきながら、兵に命じた。
 オリバー殿下の発言で、セシリー様は国の高位貴族を陥れようとした大罪人となった。オリバー殿下が実行しなかったことで、死罪になることはないだろうけれど、この国には居られないだろう。
 何もかもを失い、抜け殻のようになったセシリー様を兵が連行する。
 
 「リアナ、バカな息子のせいで嫌な思いをさせてしまったな。本当に、すまなかった」

 私なんかよりもずっと、陛下は心を痛めている。オリバー殿下もウォルター殿下も、陛下は同じように想っていらっしゃった。

 「いいえ、私の力不足でした。オリバー殿下をお支えすることが、私の役目でした。ですが私は、殿下の言いなりになり、自分を偽ってしまいました。たとえ殿下に嫌われようと、私がしっかりしなくてはならなかったのです」

 殿下の好みになろうと、間違った努力をしていた。

 「それは違う。そのようなことを、君に押し付けるべきではなかったのだ。最初から、ウォルターを王太子に選んでおくべきだった。自分を責めるのは、やめなさい」

 陛下はそう言うと、会場から出て行った。
 去り際の悲しげな表情から、自分を責めているのは陛下の方だと思えた。
 その後、夜会はそのまま続けられたけれど、話題はパウエル子爵家の話ばかりだった。今日の主役は、ウォルター殿下なのに……

 「出番があまりなかった……」

 出番が少なかったと落ち込むライアン様を、ウォルター殿下が慰めている……のかと思ったけれど、

 「ライアンは、良い方だよ。僕なんて、一言も話していない……」

 二人で落ち込んでいた。

 「何を落ち込んでいるのですか？」

 二人に話しかけたところで、背後に気配を感じて振り返る。

 「……ミモザ？」

 「お二人はまだいいではありませんか……。私なんて、存在感すらなかったのですよ？」

 二人より、ミモザの方が落ち込んでいる。
 
 「ウォルター殿下は主役なのですから、さっさと挨拶回りをしに行ってください！ ライアン様、落ち込んでいないで踊りますよ！ ミモザは、いつもの笑顔を見せて！」

 「そ、そうですね。行ってきます！」
 「リアナ……踊ってくれるのか!?」
 「リアナが言うなら、いくらでも笑うわ！」

 ようやく三人は元に戻った。

 楽しい夜会……とは行かなかったけれど、これで学園生活は平和になりそうだ。
 私達がダンスをしている間、学園の生徒達がマディソンに謝っていた。その生徒達を、ミモザが説教している。なんだかんだ言っても、ミモザは面倒見がいい。

 「よそ見するな」

 ライアン様に視線を向けると、あまりの近さにドキッとする。それでも、彼から目をそらすことが出来ない。
 いつから私は、こんなにも彼に惹かれていたのだろうか。
 そういえば、ライアン様とダンスを踊るなんて初めてだ。このまま時が止まってくれたらいいのにと思える程、素敵な時間だった。