〖完結〗旦那様が愛していたのは、私ではありませんでした……

4、崩壊の始まり

 「君は強いね」

 顔を真っ赤にしている名無し令嬢を背にして、急に褒められました。

 「私が……ですか？」

 そんなことを言われたのは初めてです。私はずっと、自分は弱い人間だと思って来ました。
 嫌な事を言われても、ヘラヘラと笑って受け流して来ました。心の中で傷ついているのに、平気なフリをしていたのです。そうでもしないと、心が壊れてしまいそうだったから。
 私には取り柄がありません……努力しても、お姉様には勝てない……だから、逃げていたんです。
 そんな私に、エルビン様は結婚して欲しいと言ってくれました。エルビン様の妻として、恥ずかしくないように振る舞いたかっただけです。
 エルビン様がいてくださるから、私は強くなれるようです。

 「君が妻で良かった」

 優しい目をして見つめながらのその言葉、破壊力あり過ぎです。好きが大きくなり過ぎて、エルビン様の負担になりそうで怖い。

 エルビン様は、どうしていつもそんなに甘い言葉がスラスラ出てくるのでしょう？ このままでは、私の心臓が持ちそうにありません。

 「今日はもう帰ろうか」

 まだ来たばかりなのに、先程の事を気にしてくださっているのでしょうか？

 「デイク侯爵に、ご挨拶しなくてもよろしいのですか？」

 「さっき、トーマスに連れて行かれて、挨拶はすませたよ。何だか今日は、疲れてしまったんだ」

 エルビン様が帰りたいということでしょうか？ 珍しいですね。

 「疲れがたまっていたのではないですか？ 早く帰って休みましょう」

 顔色が良くありません。体調が優れないのでしょうか……

 そのままデイク侯爵邸を後にして、邸へと帰って来ました。エルビン様は、今日はおひとりで休みたいとの事でしたので、私は自室で休む事にしました。結婚してから、こんな事は初めてです。
 
 今日はひとりぼっちです……

 心細くなっていた時、ドアをノックする音が聞こえて来ました。
 
 こんな時間に、誰でしょう？
 ドアを開けると、新しい料理長のルークが立っていました。

 「こんな時間に、どうしたの？」

 それに、どうして私の部屋に？
 まさか、昨日の文句を言いに来たのでしょうか！？

 「お腹が空いていらっしゃるようでしたので、夜食をお持ちしました」

 はい！？ そんなの、頼んでいません。

 「今日は夜会だから、夕食はいらないと伝えたはずだけど？」

 「夕食ではなく、夜食です」

 だから何よ……という顔をすると、

 「お腹、空いてますよね？ そんなお顔をしています」

 確かに、夜会では何も口にしていないから、お腹は空いています。空いてるけど……この人、私を犬か何かだと思ってるのでしょうか！？ お腹が空いてる顔って……

 「あなた、私をバカにしてるでしょ！？」

 「そんなつもりはありません。俺はただ、昨日俺が作った料理を美味しそうに食べてくれた奥様に、感謝をお伝えしたかっただけです」

 感謝？ 料理長の食事を美味しくいただくのは、当たり前の事だと思うのですが？

 「あなた、変わってるわね」

 その時、ぐうううぅぅぅぅぅぅぅぅっと、盛大に私のお腹がなりました。

 「ぷッ！！ ……っ」

 笑うなんて、失礼じゃないですか！？ 

 「………………」

 何も言わず、彼を睨みつけました。

 「っ……これ、召し上がってください……ぷぷッッ」

 「……ありがとう」

 彼は笑いながら、料理を渡して来ました。
 夜食を素直に受け取り、ドアを閉めてテーブルに置きます。

 ……でも、いい匂い。
 ……悔しいけど、料理は美味しい。
 エルビン様、大丈夫でしょうか……
 様子を見に行きたいけど、ゆっくり休ませて差し上げたいし、今日は邪魔しないようにしましょう。

 食事を終え、自分で食器を片付けようと厨房に行くと、ルークは朝食の下ごしらえをしていました。
 
 「夜食、ありがとう。美味しかったわ」

 お礼を言いながら、食器を返します。

 「全部食べてくれたんですね。良かった」

 そう言って食器を受け取り、下ごしらえに戻って行きました。

 「下ごしらえしてくれてるのに悪いけど、エルビン様がお疲れのようなの。だから、朝食は胃に優しいものにして欲しいの」

 「かしこまりました。
 奥様は、本当に旦那様がお好きなのですね」

 「な、な、な、何なの急に！？」

 急に変な事を聞かれて、びっくりしてしまいました。

 「すごく微笑ましいと思っただけです」

 変な人。妻が夫を愛するのは、当たり前の事です。そうじゃない人もいますが……。
 そうじゃない人……それは、お姉様の事です。
 お姉様はブライト公爵に嫁ぎました。ブライト公爵は52歳で、お姉様との歳が32歳離れています。
 歳が離れているから愛していないというつもりはありません。ブライト公爵に地位も名誉もお金もあるから、お姉様は結婚をしたのです。
 貴族令嬢なら、政略結婚は当たり前なのですが、政略結婚でも夫に尽くすのが妻だと思っています。ですが、お姉様は違います。
 他の男性と関係を持っている……それは、1人ではありません。
 ブライト公爵は、それを知っているのでしょうか……

 私はお姉様とは、仲が良くありません。というより、お姉様が私を妹だとは思っていないのです。





 「アナベル、元気だった？ いつ見ても、ブサイクね」

 そんなお姉様が、翌日、突然邸にやって来ました。