【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

真実2

　思えば、ルナとの生活は初めから謎に満ちていた。


　「やめてえぇっ！」


　ルナが絶叫する。

　九月の、雹ひょうが降ったあの日。
　ルナは突然そこに居た。
　私は、ずっと窓から外を見てたのに。

　警察への通報も上手くいかなかった。
　麻由子に伝えようとしたら声が出なくなった。

　湧いて出たように不思議なメモが部屋にあって、それに従ってルナを預かることにした。
　ところが、どこかにいるはずの依頼主は雲のように掴みどころがなく、メモ自体もいつの間にか消えていた。

　そして何よりも、私とだけ言葉が通じた。


　ルナは、人の手によってここに運ばれたのではない。


　私が顔を上げると、佐山の形をした『声』は、それが合図だったかのように語り始めた。


　『──気の遠くなるような過去、遙か遠い地で』


　「過去なんて知らない！　あたし、何処にも行かないんだから！」


　ルナが身体中で懇願する。



　『──この子は、生まれるはずだった』



　『声』は、私の理解が追いつくのを待つように間を空けた。


　『──だが、それは叶わなかった。
　この子は泣く泣く私のところへ戻ってきた』


　ルナの過去。
　私も生まれていない頃の、ずっと昔の。


　『──奇跡のようなものだ。この子らが無事、地上へ辿り着くことは』


　じゃあ、ここにいるルナは。
　胸に抱き続けた希望に紗が掛かる。

　『声』が語ることが真実なら、ここに存在するルナは誰からも生まれていないということになる。
　つまり、実体のあるベビーではないということ──。


　遠のいていく。
　嘘が真実に変わる可能性。三人で歩く未来。


　『──時が巡れば生まれ変わることもある。
　しかし。どういう訳か、この子の順番だけは、いくら時を経ても巡って来なかったのだ』


　ルナが泣いている。私は、ルナをしっかり抱きとめておくことしかできない。


　『──結果、この子は禁を犯した。
　親となる者の血を受け継ぐ前に、こちらの世界へ飛び出した』


　ルナ。
　聞きたいことがたくさんあるのに、私の口から漏れたのは嗚咽だった。
　あんたは本当に虚像なの？


　温もりがここにあるのに。
　小さな胸の震えが、確かに伝わるのに。




　『──名と姿かたちは、たまたま近くにいた者を真似たようだな』


　梨奈ちゃんだ。
　だから二人はあんなに似ていた。


　『──その者が拐さらわれたのは全くの偶然であったが……随分と気を揉んだぞ』



　思い返せば、おかしなことは山ほどあった。

　どこから来たかと問えば「わからない」とおどけて。
　依頼人について尋ねれば、そわそわしながら「言えない」と。
　誘拐騒ぎで梨奈ちゃんの顔が全国区になった時には「あたしの方が可愛い」なんて。

　小さな身体で、必死の嘘と強がりを。
　私は何も気づかないまま──。

　後悔が涙になって頬を伝った。


　「……冗談じゃないわよ！」


　「絵美ぃ？」


　不安げなルナを抱き直す。


　「元々そっちが悪いんじゃないの！」


　ルナはずっと待ってたのに。
　私は、怒りをもって宣言した。




　「ルナは渡さない！」