【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

キツナ月。

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第四章 続・十一月の受難

男の本音5

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 外へ出ると、鈍色の雲が垂れ込めていた。
 また一雨くるかもしれない。

 「自分のこと、イイ女だと思ってる?」

 足早に乳母車を押していると、ルナが声をかけてきた。

 「別に。これくらい普通よ」

 「ふうん。
 珍しく褒めてあげようと思ったのに」

 「ベビーに褒められてもね」

 「おにーさんのこと、ちょっと見直したわ。
 あたしは断然パパ派だけどね」

 ルナがカゴの中で足を突っ張り、品物が入った紙袋がグシャリと音をたてる。

 「何よ、パパ派って。それより。
 今度こそユイカさんに会っても大丈夫よね?」

 「いいんじゃない?
 もう、イヤな予感はしないから」



 ──大切すぎて怖くなるんだ。



 昌也の気持ちは何となく分かるような気がした。

 あのひとはどうだったろう。
 偶然にも、ルナが来たのと同時期にベビーを拐った犯罪者。

 何故だか、ずっと頭を離れない。

 鬼のようでもない、寂しそうでもない。
 普通の女。

 それでも心は満たされていなかった。

 周囲から見たら、私だってあの女と同じだ。
 冴子さんだって昌也だって。
 世の中の大多数の人間は、“普通”の皮を被りながら心が安定しているとは限らない。

 ルナは、そんな時にやって来た。

 審判のことを考えない日はない。
 でも、ルナには何も聞けなかった。

 発したら最後、すべて消えてしまいそうで。

 “今”は永遠には続かない。
 こうしている今も、時は否応なく進んでいるのだった。


 ***


 十一月も終わろうかという頃、木田がようやく引っ越していった。

 荷物を片付ける日が数回、佐山のシフトに合わせて設定された。
 引越しも佐山の監視下で行われ、一連の作業はつつがなく終了したのだった。


 女の供述も、ちょくちょくと耳に入ってくる。
 あの誘拐は衝動的なものではなく、計画犯罪だったと。

 人が動き、新しい情報が出回る。

 時は確実に動いていた。
 後戻りすることなく、常に前へと。

 ルナとの別れは確実に近づいている。
 佐山との交流が途絶える瞬間も。



 そんな中、私は女の供述に引っ掛かるものを感じていた。
 あれが計画犯罪だったという供述である。

 初めから誘拐する子を物色するためにショッピングセンターへ行った。
 わざと遠くの店を選んだ。

 ベビー用品店は狙いの一つだった。
 そういった店舗には、当然ながら赤ちゃんが連れられてくるからだ。

 誘拐を実行した『ララマート』は初めて行った店舗だが、大体の雰囲気は想像がついていた。

 何ヵ所も似たような店舗に足を運び、つぶさに観察していたからだ。
 怪しまれないよう、その度に商品を購入していた。

 母親の手はベビーカーから離れた。
 注意は商品の方に向けられていた。

 「できる」と確信した。

 ある日の帰り道。
 駅に直結した地下街。
 いつもは足早に素通りする華やかな空間。

 小さな服を手に取った。
 それを身につけるであろう小さな者の温もりを想像した。

 その時、女の胸で何かが弾けた。

 ずっと心に巣食っていた闇が姿を現す。
 どす黒くも希望に満ちた一つの計画だ。

 持てないなら奪えばいい。
 この小さな服を着てくれる、誰か──。



 不可思議だった。

 母親の手がベビーカーから離れた。
 偶然、誰も気がつかなかった。
 これは計画と言えるだろうか。

 下見を兼ねて幾つか店舗を巡ったようだが、これも確実性はない。

 女の心に巣食っていた黒い思いは、実はもっとささやかなものだったのではないだろうか。
 「だったらいいな」という程度の。

 しかし、女はあっさりと全てを認めてしまった。

 計画性の有無。
 量刑にも関わる重大事を。

 あの万引きさえ、無意識のようでいて意識的に行われたのではと思えてくる。

 暇潰しの、ただの推測だ。
 実際は梨奈ちゃんを持て余したのかもしれない。
 風に吹かれるように生きる、身勝手な女なのかもしれない。

 この推測が当たっていようが外れていようが、女の罪は重い。

 しかし。
 私は何故かそこに、女の覚悟のようなものを感じるのだった。



 女の素顔は、分からないまま。
 年の瀬へ向かうにつれ、誘拐事件の話題は徐々に人の口の端に上らなくなっていった。
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