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第四章 続・十一月の受難
過ち2
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***
「違う、違うよ」
絞り出した声が掠れた。
悲しいのか悔しいのか。
いつの間にか、涙が自分の頬を伝っていた。
「それは捨てたんじゃないよ!」
冴子さんは、ゆっくりと首を振った。
「一度だけ、あの子を見に行ったのよ。
ランドセルを背負って歩いてた。
嬉しかったぁ」
冴子さんの目は夢見るみたいに光った後、「でもね」とすぐに影を落とす。
「運悪く鉢合わせた元夫の様子は……苦労が目に見えるようだったわ」
冴子さんは、しんみりと続けた。
自分に冷たく当たった元夫や義母の心は今も分からない。
それでも、多くのハンデを背負った娘が小学校に通えるまでに成長したのは、彼らの力があったからこそなのだと。
「あの人たちの言う通り、私は逃げたの」
冴子さんの声は、幼い少女のようにか細かった。
「あの子と向き合わなかったのは私。
そういうの全部、見透かされてたのかなぁ」
仰向きで天井を見つめたまま、冴子さんは瞬きを繰り返す。
「周りの人が冴子さんを追い詰めたんじゃない!」
私は彼女の過去を知らない。
だが、彼女の明るさはどれだけ私の救いになっているだろう。
そんな彼女の、たった一度の過ち。
周囲の人々の行為は、彼女が“間違う”のを待っていたようでもある。
「土下座してでも謝り続ければ許してくれたかもしれない。
娘に会えたかもしれない。でも」
冴子さんの目から、ついに大粒の涙がこぼれた。
「私、何もしなかった──」
狭い空間に静寂が横たわる。
彼女の涙が、幾筋もシーツに染み込んでいく音まで聞こえそうだった。
娘には、実の母は死んだと伝えてあるらしい。
長い沈黙の後、彼女は小さな声でそう言った。
「結局私は、自由が欲しかっただけ。
酷い母親でしょ」
冴子さんは、涙まじりの声で「へへっ」と笑った。
そんなことないと伝えたところで、彼女にどう響くだろう。
「ルナちゃんが来て……初めは何なのって思ったのよ。
せっかく忘れて生活してんのにさぁ」
彼女は私を困らせまいと、わざとふざけているように見えた。
九月の終わり、怖い顔で文句を言いにきた彼女を思い出す。
あの時、彼女はどんな思いでいたのだろう。
「ねえ、冴子さん。
どうして、そんなに頑張って悪い女になろうとするの?」
冴子さんがハッと目を見開いた。
ずっと違和感があった。
仕事用に完全武装した冴子さんと、素顔の冴子さん。
ルナがうるさいと怒鳴り込んできたのは結局一度だけ。
そういうことに関しては、佐山の方が厳しいくらいだ。
「私、狡いんだよ。
絵美ちゃんが思ってるよりずっと」
本当にそうだろうか。
冴子さんの顔には、仕事で客をもてなす時のような艶やかな笑みが戻っている。
彼女が言いたいことをハッキリ言う女性であることは確かだ。
派手なメイクと巻き髪、赤い爪。大きな態度。
しかし。
それらは強気な彼女にしっくり来ているようでいて、今思うと演じているようでもあった。
「私、上階にいたのが冴子さんで本当に良かったと思ってるよ」
私が言うと、冴子さんは曖昧に笑う。
「少なくとも、私が出会った冴子さんは酷い人なんかじゃない」
ずっと仰向けでいた冴子さんが身体の向きを変えた。
無言だが目が合う。
「いい加減にしなよ、絵美ちゃん」
彼女はついに気色ばんだ。
まるで、軽蔑されてなくちゃ困るみたいに。
切れ長の目が私を睨む。
「そういうさ、気休めっぽいの嫌い」
彼女の整った顔が辛そうに歪んだ。
「どうして、サイテーだって言ってくれないの……」
「違う、違うよ」
絞り出した声が掠れた。
悲しいのか悔しいのか。
いつの間にか、涙が自分の頬を伝っていた。
「それは捨てたんじゃないよ!」
冴子さんは、ゆっくりと首を振った。
「一度だけ、あの子を見に行ったのよ。
ランドセルを背負って歩いてた。
嬉しかったぁ」
冴子さんの目は夢見るみたいに光った後、「でもね」とすぐに影を落とす。
「運悪く鉢合わせた元夫の様子は……苦労が目に見えるようだったわ」
冴子さんは、しんみりと続けた。
自分に冷たく当たった元夫や義母の心は今も分からない。
それでも、多くのハンデを背負った娘が小学校に通えるまでに成長したのは、彼らの力があったからこそなのだと。
「あの人たちの言う通り、私は逃げたの」
冴子さんの声は、幼い少女のようにか細かった。
「あの子と向き合わなかったのは私。
そういうの全部、見透かされてたのかなぁ」
仰向きで天井を見つめたまま、冴子さんは瞬きを繰り返す。
「周りの人が冴子さんを追い詰めたんじゃない!」
私は彼女の過去を知らない。
だが、彼女の明るさはどれだけ私の救いになっているだろう。
そんな彼女の、たった一度の過ち。
周囲の人々の行為は、彼女が“間違う”のを待っていたようでもある。
「土下座してでも謝り続ければ許してくれたかもしれない。
娘に会えたかもしれない。でも」
冴子さんの目から、ついに大粒の涙がこぼれた。
「私、何もしなかった──」
狭い空間に静寂が横たわる。
彼女の涙が、幾筋もシーツに染み込んでいく音まで聞こえそうだった。
娘には、実の母は死んだと伝えてあるらしい。
長い沈黙の後、彼女は小さな声でそう言った。
「結局私は、自由が欲しかっただけ。
酷い母親でしょ」
冴子さんは、涙まじりの声で「へへっ」と笑った。
そんなことないと伝えたところで、彼女にどう響くだろう。
「ルナちゃんが来て……初めは何なのって思ったのよ。
せっかく忘れて生活してんのにさぁ」
彼女は私を困らせまいと、わざとふざけているように見えた。
九月の終わり、怖い顔で文句を言いにきた彼女を思い出す。
あの時、彼女はどんな思いでいたのだろう。
「ねえ、冴子さん。
どうして、そんなに頑張って悪い女になろうとするの?」
冴子さんがハッと目を見開いた。
ずっと違和感があった。
仕事用に完全武装した冴子さんと、素顔の冴子さん。
ルナがうるさいと怒鳴り込んできたのは結局一度だけ。
そういうことに関しては、佐山の方が厳しいくらいだ。
「私、狡いんだよ。
絵美ちゃんが思ってるよりずっと」
本当にそうだろうか。
冴子さんの顔には、仕事で客をもてなす時のような艶やかな笑みが戻っている。
彼女が言いたいことをハッキリ言う女性であることは確かだ。
派手なメイクと巻き髪、赤い爪。大きな態度。
しかし。
それらは強気な彼女にしっくり来ているようでいて、今思うと演じているようでもあった。
「私、上階にいたのが冴子さんで本当に良かったと思ってるよ」
私が言うと、冴子さんは曖昧に笑う。
「少なくとも、私が出会った冴子さんは酷い人なんかじゃない」
ずっと仰向けでいた冴子さんが身体の向きを変えた。
無言だが目が合う。
「いい加減にしなよ、絵美ちゃん」
彼女はついに気色ばんだ。
まるで、軽蔑されてなくちゃ困るみたいに。
切れ長の目が私を睨む。
「そういうさ、気休めっぽいの嫌い」
彼女の整った顔が辛そうに歪んだ。
「どうして、サイテーだって言ってくれないの……」
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