【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

不確かな関係3

　住宅街なんだから、誰が歩いていたって不自然じゃない。
　仕事帰りのサラリーマンかもしれない。
　足音もまだ遠いようだ。

　でも。
　ずっとついて来てない？

　試しにちょっと足を速めて耳に集中する。
　遠い気配は、私に合わせるようにアスファルトを蹴る間隔を狭めた。

　偶然にしてはおかしい。

　振り返る勇気はなかった。
　誘拐事件の報道以来、ずっと心の隅に巣喰っていた小さな染みは今、はっきり黒い点となって胸の中に去来した。


　今にも、この薄暗がりから手が伸びてくる。


　追われてる。
　一定の距離をもって、ピッタリとついてくる影がある。

　警察か。
　それとも全く関係のない変質者か。

　どちらにしても、このまま帰ってしまってはアパートの場所を教えるようなものだろうか。
　でも、おかしな素振りをしては余計に怪しまれてしまう。

　対応を決めかねるまま、アパートへと続く四つ角に差し掛かった。
　左へ曲がればアパートはすぐだ。
　うつむいたままサッと左の道に入る。

　出会い頭に大きな影が現れた。

　「ひっ……！」

　「うわあぁぁんっ！」



　後方にばかり気を取られ、眼前に恐怖が迫っているとは思いもしなかった。
　縮み上がった心臓が、その状態を保ったまま徐々に冷えていく。
　


　「あっ、すみません」



　しかし、突然に現れた影はごく常識的な言葉を発した。
　よくよく見れば、社会人に毛が生えたくらいの若い男が、やはり驚いたような顔で立っている。

　強張った身体が弛緩していく。
　よほど驚いたらしく、ルナはまだ泣き止まない。


　佐山じゃなかった──。
　安心と同時に押し寄せた落胆を、慌てて振り払う。

　「私の方が前を見てなくて。
　すみませんでした」

　「大丈夫ですか？
　お身体の具合でも？」

　若い男が一歩前へ出た。
　私、そんなに酷い顔してたのかしら。

　「いえ……後ろから足音が追ってきてるような気がしただけで」

　苦笑いで手を振るも、若い男の顔には緊張が走る。

　「女性だけでは物騒だ。
　お送りしますよ。そこのアパートですよね？」

　「え？」

　乳母車のカゴの中で、ルナが不快そうに身体をよじった。

　道の先にはアパートもあれば一軒家もある。
　この男は、なぜ私が住む場所を知っているのだろう。

　「あなたのこと、お見かけしたことがあるんです。
　僕も同じアパートなんですよ」

　男は、暗がりにも白く光る歯を見せて笑った。


　＊＊＊


　その若い男は木田と名乗った。
　二階に住んでいるという。

　「んぎいぃ」

　周囲に響くほどの声ではないが、ルナはまだ愚図っている。

　「赤ちゃん、ビックリさせてしまったようで」

　歩きながら、木田は弱ったように頭を掻く。

　ルナが通りすがりの人間に愛嬌を振りまかないのは珍しい。
　腹が減っているのか。