【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第二章 十月の修羅場

大家と住人2

　「大家のババァが、あちこち言いふらしてるよ」

　「な、何で！？」

　悲鳴が秋の空に吸い込まれていく。
　カゴの中に寝転がったルナは暇そうにあくびをし、自分の足をつかんで遊び始めた。

　「あんたの部屋から出てくる佐山クンを見かけたんだってさ。
　赤ちゃんも、実は二人の間にできた子なんじゃないかって」


　どうしたら、そんなストーリーが出来上がる！？


　預かってるって言ったのに！
　乳母車の持ち手を掴む手が、怒りで震えた。
　何故そこまでタイミングが合う！？

　「で。どうなの、ホントのとこ？」

　辻島は馴れ馴れしく私の肩に手を掛けると、好奇心丸出しの目を向けてくる。

　「あのですねぇ、辻島さん」

　「冴子で良いわよ。これ、私の下の名前」

　「そういうことじゃなくて」

　佐山が私の部屋に出入りするようになった経緯を簡単に説明すると、辻島冴子さんは乳母車の中を覗き込んだ。

　「あら可愛い。どっちにも似てないわ。
　あのババァ、適当なこと言っちゃって」


　どういう意味だろう。


　「誤解でもいいじゃん。彼氏いないなら付き合っちゃえば？」

　さっきから微妙に貶けなされてない？

　「佐山クン、良い子よぉ」

　ここにもいた。
　私の周りの人たちは、なぜ佐山に対する評価がこうも高いのだろう。

　駅前で小さなスナックを経営しているという冴子さんは、佐山の人柄を語る。
　数ヶ月前。インコを飼いたいと言う常連客に付き合って、冴子さんはあるペットショップを訪れた。
　そこが偶然、佐山の勤める店で、対応したのも佐山だったそうである。
　もっとも、同じアパートの住人だと知ったのはかなり後のことだったようだが。

　「佐山クン、とっても丁寧で感じが良くてね」

　何だ、仕事か。
　佐山が感じ良く客の相手をするところなど想像もできないが、仕事なら誰だってそれくらいはするだろう。

　「今でもきちんとサポートしてくれてるって、お客さん喜んでるわ。
　仕事柄、動物のことには詳しいし」

　……ふーん。

　「まぁ私はちょっとムリですね、ああいう人。
　うん。無いです」

　やんわり答えると、冴子さんは苦い顔で舌打ちをした。

　「んもーっ！　面白くなーい！」

　はい？