ヒカリとカゲ♡箱入り令嬢の夢見がちな日常♡

🏥お医者さまの章🏥

16.箱入り令嬢たち、城へ突撃するも

　厚い雲が湿気を閉じ込める。

　重苦しい6月の日曜日。

　ヒカリと姫華は、滑り台の脇に無言で立ち尽くしていた。

　互いの護衛は一人ずつ。

　できうる限りのオシャレをしてきた。

　TPOを考えて、やりすぎないように計算して。

　それでも。

　北白河の妻が公園に現れたとき、姫華は打ちのめされたような顔をした。





　北白河家は、公園のすぐ傍だった。

　白壁の、一言で言えば手間をかけた家。

　そこかしこに植物や小物がさり気なく並べられている。

　それでも嫌味がなくて、適度にきれいで開放的で。

　この家を切り盛りする者のセンスが光っている。

　通されたリビングからは芝生と小さな自転車が見えて。

　花壇には、名前の分からない花々が咲き乱れている。

　「二人からです」と、ゼリーの詰め合わせを差し出した。

　彼女は恐縮して礼を述べると、「少し待っててね」と下がっていく。

　「おかまいなく」

　と答えたものの、緊張で喉はカラカラだ。

　姫華を気遣う余裕はない。

　サイドボードの写真立てが目に入って目を逸らした。

　きっと家族写真。

　真正面から見て平静でいられる自信なんかない。

　ヒカリは、机上に飾られたアジサイをひたすら眺めた。

　「いらっしゃい」

　「お姉ちゃん、あそぼー」

　美亜ちゃんと北白河が現れた。

　ヒカリがよく知る誠先生じゃないみたいだった。


　「……誠先生」　


　姫華が蚊の鳴くような声を出す。

　「お邪魔しています。美亜ちゃん、こんにちは」

　我ながら、どうしてこんな大人の対応ができるのか。

　何度か味わった感覚だ。

　泣きそうな自分が、そつなく笑う自分を見ているような。





　「すみませんね、奥さん」

　カゲと冷泉家の護衛は、立ったままグラスを受け取った。

　「あの、座られては？」

　「いえ、我々はここで」

　戸惑い気味の彼女に、冷泉の護衛が答える。

　カゲは、喉を鳴らして麦茶を飲み干した。

　尿意を気にせず、喉が渇いた時に思い切り飲む。

　一度やってみたかったのだ。

　幸せを噛み締めるカゲを、冷泉の護衛がすごく変な目で見ていた。





　「美亜。お姉ちゃんたちと遊ぶのは後って約束だろう？」

　ゴネる美亜ちゃんを、北白河が宥める。

　「ごめんなさいね、騒がしくって」

　彼女は、ヒカリたちの前にもグラスを置いた。

　「一段落したら早速始めましょ」

　そう言って、美亜ちゃんの方に顔を向ける。

　「美亜ちゃんには大切なお仕事をお願いしてるものね。パパを助けてあげてよ？」

　「そうだった。頼んだぞ、美亜」

　「お仕事？　何かしら？」

　圧倒されているらしい姫華に比して、彼らと積極的にコミュニケーションを取るのはヒカリの方だった。

　会ったのが初めてではないのもある。

　ただ、やっぱり泣きそうな自分が、笑顔を振り撒く自分を見ているような感覚は抜けない。

　「秘密ぅ。後から教えてあげる」


　何だろう、気になるな。


　美亜ちゃんに向かってそう言おうとしたとき、家族三人がアハハと笑い合った。



　（あっ──）



　何気ないその場面が、ヒカリには一枚の絵画のように見えた。

　誠先生が、いつもの先生に見えない理由が分かった。

　ここから先は自分が踏み込めない世界だ。




　「姫華。私、降りるわ」




　奥さんが道具を取りに行っている少しの間に、手短に伝えた。

　美亜ちゃんと北白河が、お揃いのエプロンでオープンキッチンに立つのを眺めながら。

　「はっ？」

　「私たちは普通にお裁縫して、美亜ちゃんと遊んで帰るの」

　「今さら何を……！」

　ヒカリを責める姫華の目に、いつもの鋭さはない。

　「無理よ。アンタも、本当は止めてほしかったんじゃないの？」

　姫華が何も言い返さず俯くのを見て、ヒカリはホッと息をついた。

　そう。これで良かったのだ。




　少し離れた場所で、カゲが口角を上げた。





　二人は、当初の目的を忘れて裁縫に没頭した。

　キッチンから甘い香りが漂ってきて、美亜ちゃんの“秘密の仕事”の内容が何となく分かってくる。

　出来上がったのはマドレーヌだった。

　奥さんが紅茶を淹れてくれた。

　姫華は、子供嫌いなりに頑張って美亜ちゃんとコミュニケーションを取っている。

　「意外とカンタンなのよ。ほら、こうして……」

　ヘアメイクを教えてあげたりして。

　「美亜も、大きくなったらお姉ちゃんみたいにクルクルの髪にしようかな」

　なんて言われた時には、吹っ切れたように笑っていた。

　ヒカリも、最初より楽な気分で過ごした。

　泣きそうな自分は相変わらず存在するけど、その顔は少しホッとしているようだ。



　「じゃあね」

　遊び疲れて眠そうな美亜ちゃんに手を振った。

　激動の日曜日が終わる──。






　「また学校でね」


　普段なら絶対に掛けないような言葉を掛けたのは、姫華が濡れそぼった猫のように見えたからだった。

　「何よ、気持ち悪い」

　眉を寄せる姫華の顔には、疲労が色濃く滲んでいる。

　「フン。今日だけよ」

　ヒカリが言い返すと、彼女は苦笑して迎えの車に乗り込んだ。




　「ああ。いま終わったところだ」

　カゲが胡桃沢家の警護班と連絡を取っている。

　『では車を回す』

　彼はヒカリを見遣ると、

　「……いや、いい」

　『しかし雨が』

　警護班の話を聞かずにそのまま通話を切った。


　「さて。帰るか」