短編集

② 北国の春

そこに居なくても

　「まこと人騒がせなことよ」

　「篁さま。態度が悪いと閻魔さまに言いますよ」

　いつの間にか傍にいた男前を、紗那ちゃんが窘めた。
　鞄の底には、火葬場へ向かう霊柩車が映っとる。

　「すんまへん、アタシ……」

　いいんですよと首を振り、紗那ちゃんは言った。

　「みなさんの性分なんでしょうね」

　「性分？」

　「泣きたいのに元気なフリしちゃう。ふざけちゃう」

　テキパキ動く子供らや、大騒ぎで化粧する菜々美たちを、アタシは思い出していた。


　「気持ちと裏腹にふざけるのは、そなたも同じではないのか」



　ここでの言動をよくよく思い返せと、男前は言うた。その通りやった。

　「それは、そなたに近しい者たちの性質だ。太古の昔から受け継がれ、この後のちも脈々と受け継がれてゆく」

　男前の顔つきが、少し優しなったように見えた。


　「そなたが俗世から消えようとも、そなたの性質は在り続けるのだ。あの者たちの間に」


　そうか。アタシ、今も居おるんや。みんなの傍に。

　「そなたは、よう励んだ。大往生であった」

　男前がもう一度扇を振ると、不思議と心が静かになる。

　「あんた、無愛想やけど見所あるな」

　感心しきりでそう言うと、男前はまた顳顬に青筋を立てた。アタシは鞄の底へ呼びかける。


　「お父さん。みんな。おおきに。

　アタシ、大丈夫やさかい心配せんとって。

　なんや偉い人の世話になってるわ。

　あのー、名前が、よう分からへんねんけどな。

　ほな。あ、メガネくんにもよろしゅう言うといてや。

　ほななー」