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二律背反
第17話
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周囲の足音だけが響く。
けっして急ぐ訳でもなく、平原を縦断する。
丘を降りてしばらく進むと後方で動きがあった。
シンバ将軍が指揮する中央軍。
左翼も見えているが、かなり離れている。
敵軍に動きは今のところない。
右翼の作戦会議内でダンヴィル指揮官補佐が予想した通りの展開。
川を渡ってからが勝負となるはず。
川が見えてきた。
平原を横断している川は地形の関係もあってとても浅い。
情報通り、膝下くらいの深さしかなく、歩いて渡ることができる。
この川は他の場所では、川幅が狭く流れの急な場所もあるという。
だが、この場所は川幅があまりにも広いため、流れが緩やかである。
フェン・ロー平原では地形の関係もあって幾条かに分岐している。
分岐した川は平原を抜けた先で再び合流しているらしい。
十分な装備に兵站もきっちり整っている。
旧キサ王国とは雲泥の差がある。
これなら一方的に敗れることはないと思うが……。
川を渡り切っても、まだレッドテラ軍の気配を感じない。
平原を抜けた先には深い森が広がっているが、息を殺しているのか?
それとも実は正面にはおらず、まわり込まれていたりして。
川を渡って1KMくらい進んだ。
そこで、ようやく前方に動きがあった。
3つの大きな影。
そのうちのふたつがこちらへ向かっている。
右翼本陣の合図は……撤退。
撤退の合図を示す角笛のよく響く低い音が3回鳴った。
全力で後方へ撤退する合図を小隊内に伝える。
やはり狙われたか。
向こうから見たら、右翼はいかにも貧相に見えたのだろう。
躊躇なく全力で突撃してくる。
ダンヴィル指揮官補佐いわく、ここから中央軍の援護が駆け付ける。
川を渡っている途中、最後尾にレッドテラ軍が食らいついてしまった。
新たな合図はない。
このまま退却して、引き付けて中央軍が横から援護する形になる?
なっ……。
あろうことか、シンバ将軍の中央軍は左翼側へと移動を始めた。
やはり、最初から見捨てられていたのか?
自分の小隊は後方から2番目の位置についている。
最後尾が食い破られて、次はサオン小隊の番となった。
後方から悲鳴が上がる。
その悲鳴がやがて近づいてきて、背中に鋭い痛みを感じた。
「私が指揮を?」
「もちろん、じゃなきゃ連合軍の体にならんのでな」
カルテア王女とシンバ将軍の声。
朝、中央軍に集まって作戦の最終確認をした場面。
この後、右翼と左翼に分かれて会議を開く予定となっている。
「あの……すみません」
「貴様! 小隊長の分際で生意気な!?」
「よい、その者はゲイドル火山を噴火させた立役者だ」
「はっ失礼しました!」
シンバ将軍が発言を許可してくれた。
天幕の中には、小隊長級の人間は自分しか呼ばれていない。
「右翼に軍が二つ迫ったら中央軍はどう動きますか?」
先ほど見てきた出来事を質問する。
この質問に対してシンバ将軍はひとつ確認してきた。
「川を渡った後で、ということか?」
「はい」
「ならば左翼へ向かう」
その答えに居合わせた全員が意外だったらしく、驚いた顔になる。
「ど、どうしてですか?」
前回、ダンヴィル指揮官補佐が予想していたのは反対。
皆、その状況であれば当然、右翼を助けると思っていた。
途中でダンヴィル指揮官補佐が会話に割って入ってきた。
「カルテア王女はなぜか知っておるだろう?」
「カルテア様が?」
ダンヴィル補佐が隣にいるカルテア王女を見る。
「ええ、弱者である私たちは引き付ける役目」
レッドテラ帝国はキサ王国の兵の質を十分に理解している。
そのため、3つに分かれたら真っ先に狙ってくるだろうと話す。
2つの軍に狙われた場合、右翼が取れる作戦はただ一つ。
後方へどこまでも退がり続けること。
たとえ途中で大きな犠牲が出ても全体で勝てたらそれでいい。
そう話すカルテア王女にダンヴィル補佐は少しだけ仰け反った。
「それではカルテア様が犠牲に……」
「いえ、私はやられるつもりはありません」
ダンヴィル補佐の独り言のような問いにはっきりと答える。
「丘まで戻れたら勝機はあります」
右翼が現在、布陣している丘。
昨日から斥候部隊による砦化を進めていることを王女は語った。
ジェイドに昨日、頼んでいたのはこのことだったんだ。
斥候部隊は本来、軍の後方で待機し柔軟に動けるように用兵するもの。
それなのに昨日から準備を進めていたということは……。
昨日の時点で、どこかの軍が標的になるのを予見していたことになる。
「私が後方待機であれば、この場で進言するつもりでした」
敢えて、囮役になった軍を丘まで引き揚げさせる。
それから一緒になって徹底抗戦するつもりだったと明かした。
シンバ将軍も砦化の準備を始めた王女を見て、右翼の指揮官に推したのかも。
だから前回はふたりともそのことに触れなかったのか……。
すごい……ふたりの見えている景色が他の人とはまるで違う。
そこまで予想して動いていたなんて。
「もうひとつよろしいですか?」
「うむ、言ってみろ」
だけど……。前回は犠牲が多すぎた。
いくらシンバ将軍やカルテア王女といえども敵軍の情報がない。
いつ仕掛けてくるのかは実際経験した自分しか知らない。
「なるほど……さっそくやってみるがいい」
「ありがとうございます!」
シンバ将軍にある案を伝えたら許可された。
これで、仲間の犠牲が減らせたらいいが……。
けっして急ぐ訳でもなく、平原を縦断する。
丘を降りてしばらく進むと後方で動きがあった。
シンバ将軍が指揮する中央軍。
左翼も見えているが、かなり離れている。
敵軍に動きは今のところない。
右翼の作戦会議内でダンヴィル指揮官補佐が予想した通りの展開。
川を渡ってからが勝負となるはず。
川が見えてきた。
平原を横断している川は地形の関係もあってとても浅い。
情報通り、膝下くらいの深さしかなく、歩いて渡ることができる。
この川は他の場所では、川幅が狭く流れの急な場所もあるという。
だが、この場所は川幅があまりにも広いため、流れが緩やかである。
フェン・ロー平原では地形の関係もあって幾条かに分岐している。
分岐した川は平原を抜けた先で再び合流しているらしい。
十分な装備に兵站もきっちり整っている。
旧キサ王国とは雲泥の差がある。
これなら一方的に敗れることはないと思うが……。
川を渡り切っても、まだレッドテラ軍の気配を感じない。
平原を抜けた先には深い森が広がっているが、息を殺しているのか?
それとも実は正面にはおらず、まわり込まれていたりして。
川を渡って1KMくらい進んだ。
そこで、ようやく前方に動きがあった。
3つの大きな影。
そのうちのふたつがこちらへ向かっている。
右翼本陣の合図は……撤退。
撤退の合図を示す角笛のよく響く低い音が3回鳴った。
全力で後方へ撤退する合図を小隊内に伝える。
やはり狙われたか。
向こうから見たら、右翼はいかにも貧相に見えたのだろう。
躊躇なく全力で突撃してくる。
ダンヴィル指揮官補佐いわく、ここから中央軍の援護が駆け付ける。
川を渡っている途中、最後尾にレッドテラ軍が食らいついてしまった。
新たな合図はない。
このまま退却して、引き付けて中央軍が横から援護する形になる?
なっ……。
あろうことか、シンバ将軍の中央軍は左翼側へと移動を始めた。
やはり、最初から見捨てられていたのか?
自分の小隊は後方から2番目の位置についている。
最後尾が食い破られて、次はサオン小隊の番となった。
後方から悲鳴が上がる。
その悲鳴がやがて近づいてきて、背中に鋭い痛みを感じた。
「私が指揮を?」
「もちろん、じゃなきゃ連合軍の体にならんのでな」
カルテア王女とシンバ将軍の声。
朝、中央軍に集まって作戦の最終確認をした場面。
この後、右翼と左翼に分かれて会議を開く予定となっている。
「あの……すみません」
「貴様! 小隊長の分際で生意気な!?」
「よい、その者はゲイドル火山を噴火させた立役者だ」
「はっ失礼しました!」
シンバ将軍が発言を許可してくれた。
天幕の中には、小隊長級の人間は自分しか呼ばれていない。
「右翼に軍が二つ迫ったら中央軍はどう動きますか?」
先ほど見てきた出来事を質問する。
この質問に対してシンバ将軍はひとつ確認してきた。
「川を渡った後で、ということか?」
「はい」
「ならば左翼へ向かう」
その答えに居合わせた全員が意外だったらしく、驚いた顔になる。
「ど、どうしてですか?」
前回、ダンヴィル指揮官補佐が予想していたのは反対。
皆、その状況であれば当然、右翼を助けると思っていた。
途中でダンヴィル指揮官補佐が会話に割って入ってきた。
「カルテア王女はなぜか知っておるだろう?」
「カルテア様が?」
ダンヴィル補佐が隣にいるカルテア王女を見る。
「ええ、弱者である私たちは引き付ける役目」
レッドテラ帝国はキサ王国の兵の質を十分に理解している。
そのため、3つに分かれたら真っ先に狙ってくるだろうと話す。
2つの軍に狙われた場合、右翼が取れる作戦はただ一つ。
後方へどこまでも退がり続けること。
たとえ途中で大きな犠牲が出ても全体で勝てたらそれでいい。
そう話すカルテア王女にダンヴィル補佐は少しだけ仰け反った。
「それではカルテア様が犠牲に……」
「いえ、私はやられるつもりはありません」
ダンヴィル補佐の独り言のような問いにはっきりと答える。
「丘まで戻れたら勝機はあります」
右翼が現在、布陣している丘。
昨日から斥候部隊による砦化を進めていることを王女は語った。
ジェイドに昨日、頼んでいたのはこのことだったんだ。
斥候部隊は本来、軍の後方で待機し柔軟に動けるように用兵するもの。
それなのに昨日から準備を進めていたということは……。
昨日の時点で、どこかの軍が標的になるのを予見していたことになる。
「私が後方待機であれば、この場で進言するつもりでした」
敢えて、囮役になった軍を丘まで引き揚げさせる。
それから一緒になって徹底抗戦するつもりだったと明かした。
シンバ将軍も砦化の準備を始めた王女を見て、右翼の指揮官に推したのかも。
だから前回はふたりともそのことに触れなかったのか……。
すごい……ふたりの見えている景色が他の人とはまるで違う。
そこまで予想して動いていたなんて。
「もうひとつよろしいですか?」
「うむ、言ってみろ」
だけど……。前回は犠牲が多すぎた。
いくらシンバ将軍やカルテア王女といえども敵軍の情報がない。
いつ仕掛けてくるのかは実際経験した自分しか知らない。
「なるほど……さっそくやってみるがいい」
「ありがとうございます!」
シンバ将軍にある案を伝えたら許可された。
これで、仲間の犠牲が減らせたらいいが……。
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