アルヴニカ戦記～斜陽国家のリブート型貴種流離譚～

あ・まん@田中子樹

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凶漢叛徒

第11話

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「……そうですか、それは是非、協力させてください」
「よろしいのですか？　ありがとうございます」

火口までは、このロロカロ村から約半日ほどで登頂できるそうだ。

「では、お昼を食べてから出発なさいますかな？」
「ええ、是非」

一度、村長の屋敷で昼食をとる。
そして、午後すぐに案内役の人とふたりで山を登ることになった。

武器は短剣１本だけ所持する。
それというのも、このゲイドル火山には魔物は現れないと言われたため。
彼らからしたら神聖な山。
あまり武器は持ち込んでほしくないというのが本音なんだろう。
さすがに幅広剣ブロードソードを持っていくのは憚れた。

短剣くらいならいくらでも言い訳が立つ。
万が一……村人が急に牙を剥いたとしても問題ない。
その自信の元は案内人の男の強さにある。
火山の制御者も戦闘職ではないだろうから、短剣１本で十分事足りる。

なぜそこまで言い切れるのかというと、相手のことが視えている・・・・・から。

───────────────
コヨエパ
才能：凡
レベル：３
武力：９
統率：─
知力：５
政務：─
魔力：─
神聖力：─
───────────────

これが同行者の「ステータス」。
数値化ニューメリカルという能力を授かったお陰。
これで相手の強さの指標となる数値を見ることができる。
ちなみに今日現在の自分のステータスはというと。

───────────────
サオン
才能：凡
レベル：１８
武力：２８
統率：１８
知力：２１
政務：─
魔力：─
神聖力：─
能力：再演ループ
　　　数値化ニューメリカル
───────────────

このように自分の視界に半透明な板が浮かんでいる。
自分のステータスは普段、頭の真上にある。
手で触れることができるので、見たい時に下げている。
もうひとつの再演ループが例の死に戻りの能力。

ちなみに才能の横に「凡」と書かれているが、他にもある。
ステータス表の説明欄に不＜凡＜佳＜良＜優＜傑＜稀と書かれている。

これは右に行くほど才能があるということらしい。
例えば、ジェイドは「佳」という才能だと表記されている。
レベルは１２だが、自分と比べるとステータスの伸びが高い。

夕方には、山頂へ着いた。
火口は岩肌が広がっていて、窪んだ形をしている。
噂に聞いていた赤い炎の池は見当たらない。
やはり火山自体が眠らされているということか？

円形の窪みを覆うように無数の極細の吊り橋がみえる。
中央に向かって架かっている吊り橋の中央にちいさな小屋がある。

「あそこには鎮焔の巫女様がいらっしゃいます」

鎮焔の巫女……その人物が、今回の標的。

「その巫女殿に会えますか？」
「それはできません、この吊り橋は誰も渡ってはいけないのです」

誰も？　
じゃあ、その巫女という人物はどうやって生活しているんだろう。

「少し失礼します」

案内人コヨエパはそう言うと、索道に持ってきた荷物を吊り下げた。
その索道を引っ張っていくと、小屋の方まで荷物が運ばれていった。

カランカラン、と手元にある鐘を鳴らすと小屋の中から人が出てきた。

これは……。

女性、かなり若い。
下手したら、１０代半ばぐらいかもしれない。
別にそれは今はどうでもいい。
問題なのは、もの凄く痩せ細っているという点だ。

「今、渡した荷物って、１週間分の食事ですか？」
「いえ、１か月分ですが」

腕組みしてその上に乗せられるくらいの食糧。
１カ月や２カ月くらいなら何とかなるかもしれない。
だが……。

「彼女はここから出たことは？」
「７年前に来てから１度も出ておりませんが、それがなにか？」

細い腕で、食料を回収している。
でも、こちらをチラリとも見ようとしない。

「こんなヒドイことをして許されると思っ……て、あれ？」

めまいがする。
何とか耐えているが、そう時間もかからず気を失ってしまいそう。

「ようやく効いてきましたか」

なにか盛られた？
そういえば、ここへ登ってくる途中、差し出された水を飲んだ。

「あなたは大事な人柱となるのです」

年に１回、火山を鎮めるために生贄を捧げているそうだ。
ちょうど、都合よくやってきたよそ者。
生贄として白羽の矢が立ってしまったらしい。

くそっ、始めからその心算つもりでここへ連れてきたのか？

「ご心配に及びません、お連れの方々も直に運ばれてきますから」

３人とも、眠り薬を盛られたはずだという。
今ごろ、縛られた状態で担がれて、この火口へ向かっていると話す。

火口の底部分の岩肌はとても薄いそうだ。
ちょっとした刺激でもすぐに割れてしまうとのこと。
生贄を放り込んだら、火口が開き、生贄を飲み込むという。

「もう少しお待ちください、一緒に神へ捧げますから」

それが最後に聞こえた言葉だった。

２７４回目。

「おい、どうした？　ぼーっとして」

ここは……山に登る日の朝。
ジェイド、ポメラ、セレの３人が揃って食卓を囲んでいる。

長老の屋敷の離れで食事をしていた。

「あ……うん、大丈夫」
「変なヤツだな、おまえは」

大丈夫、ここからの再開ならまだ助かる可能性がある。
もし、再開が山の中腹とかからだったら、ヤバかった。

自分はなんとかなるかもしれないが、３人は確実に死んでいた。

これからどうするかを決める前にひとつ気が付いたことがある。
死に戻りは１日単位、それも朝に戻っているのではないだろうか？

レッドテラ軍との戦いでも、王都テジンケリでもそうだった。
もし、本当にそうなら運が悪い場合は覆せない状況も起こり得る？
何度再開できても、無理な展開が起きる可能性がある。

例えば仲間が殺された後の状態で再開したとしたら……。

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