遥かなる地平線に血の雨を

第四章 去りし者たちの冬

４－６ 遥かなる地平線に血の雨を

　戦いのあと、吹き抜ける風の声は静かだった。しかし冬の風は死に満ちていた。

　戦いは終わった。ミッコたちがフーの後方の野営地からエミリーを奪い返したのと時を同じくし、アンナリーゼ率いる地域社会コミュニティと狼王の遺児フー率いる戦狼たちストレートエッジの会戦も終わった。
　結果は予想通りだった。アンナリーゼは勝ち、フーは負けた。フーはわずかに残った手勢と東に落ち延びた。フーはカラシニコフという砦に立て籠もったが、もはや運命は決していた。落ちた先は行き止まりだった。
　フーの手勢は兵員に一族郎党を加えても千人に満たない。対して、会戦で損害を被ったとはいえ、アンナリーゼら地域社会コミュニティの軍勢は未だ万の兵員を擁している。そしてアンナリーゼは東側の川を除くカラシニコフの砦の三方を完全に包囲した。

　地平線を流れ吹く風が声を運んでくる──『遥かなる地平線に血の雨を』、と。

　かつて圧倒的な個の武勇で東の地を蹂躙した狼のトーテムは折れて砕けた。雪に染まる死屍の先には、勝者として獲物を追い詰めるアンナリーゼの赤兎旗が翻るのみ。そして、自らを〈東の覇王プレスター・ジョン〉になぞらえ王になろうとした男は、地平線の端へ追い詰められ、今や滅びのときをただ待つのみ。

　カラシニコフの砦を包囲する地域社会《コミュニティ》の軍勢が喚呼する──『我らが父祖、偉大なる〈東の覇王プレスター・ジョン〉の名の許に！　神に弓引いた獣、全ての騎馬民の血を汚した異常者、血に飢えた偽りの王に天罰を！　偉大なる〈東の覇王プレスター・ジョン〉の導きの許、遥かなる地平線に血の雨を！』、と。

　二百年前の〈東からの災厄タタール〉により滅んだ大陸東部での争乱、〈嵐の旅団コサック〉と呼ばれる人々の内戦は、一つの区切りを迎えようとしていた。

　狼王の遺児フー──単なる旅人でしかなかったミッコとエミリーと邂逅した王たる男は、古今東西の英雄豪傑の例に漏れず、滅び去ろうとしていた。ただ、それはミッコとエミリーの物語とはまた別の物語であった。

　冬の風が地平線を吹き抜ける。冷たさを増す風は、背後から聞こえる喚呼を背に、どこかへと流れ去っていった。