トラに花々

日誌・１２５ 真相・１

×　×　×





周囲の光景が二重に見える。
違和感に、雪虎は顔をしかめた。



…さて。今見えている光景をどう言えばいいのか。



別々のフィルムの映画を二本、壁に映し出しているような感じだ。

ひとつは、今現在、雪虎の目の前で起こっていることが見えた。
即ち。





オリビアとイザベラ、魔女同士の言い争いだ。
現在は、毛を逆立てた猫同士のにらみ合い状態。しかも、高級な猫。

だが、放っておけば、野良猫真っ青の取っ組み合いが始まりそうな雰囲気だ。





（…仲が悪そうだな）

ただ、彼女たちの姿ははっきりしていても、声は遠くて聞こえにくい。
良く耳に届く声は。


（こっち、か）


ごく自然に、雪虎はよく聞こえる声に耳を澄ませた。







―――――破棄とか解消とかいう話じゃない。式の日程を延期しようって言ってるんだ。
男の声だ。困惑している。
昔、少しだけ聞いたことがある声。

これは。


―――――義兄さんって、呼ぶことになるんですよね。


はにかんだような、幸せそうな表情で美鶴を見て、そう言っていた青年のものだ。

オリビアたちの姿に重なって見えにくいが、今、目の前に見える彼は、今にも去ろうとしている美鶴の肩に、引き留めるように手を置いた。
懸命に、言葉を重ねる。

―――――父さんと母さんが、もう少しきちんと考えたらって言うんだ。できれば両親にはちゃんと認めてもらいたい。
彼と視線を合わせないまま、美鶴。


―――――わたし、気に入られなかったのね。


―――――そうじゃない。







声だけは、はっきりと聴こえる。
これが幻聴か妄想か、…それとも真実かは分からないけれど。

少なくとも、雪虎自身の記憶にはない光景と会話だ。

もっとよく聞くために、雪虎は黙って目を閉じた。
…正直なところ。


オリビアが先ほど、しっかりしろ、と声をかけてくれなければ、危なかったかもしれない。


この光景―――――美鶴のものと思しき記憶の渦に、雪虎は捕らわれてしまったのではないか。そんな予感があった。
今こうして他人事として、見聞きできるのは。

記憶の渦に呑まれそうになった刹那、踏みとどまったからだ。

…彼女の記憶らしきものが垣間見えるこの状況が、どういう仕組みになっているのかは知らない。
イザベラが見せる幻想だろうか。

これが、真実かどうかもはっきりしない。

が、ひとつだけ、どうしようもなく明確な事実があった。




―――――ここに、美鶴はいない。皮肉にも、その不在だけは、確かな真実だった。




…ともすると、まだ世界のどこかには残っているかもしれない。

美鶴の記憶。
体験。

…吐きだした、感情は。―――――それでも。



それらが一体となって、美鶴という一つの像を結ぶことは、もうないのだ。



とっくの昔に、すべてはバラバラのピースになって散らばって―――――…。

雪虎は、細く長く、息を吐きだした。
今、この時ほど、強く実感したことはないかもしれない。










いないのだ。

八坂美鶴という、人間は。


もう世界から、完全に消えてしまった。










この時の感覚を何と言おうか。

喪失感。

寂寥感。


―――――どう暴れたって、手も足も出ない不変の現実に、打ちのめされ、心底から敗北を舐めた気分だ。…ただ。


こうやって、思い知る、ことで。

雪虎が、影のように引きずっていた女々しさが、逆に思い切り吹き飛ばされた気がする。
そうだ、もう美鶴はいない。彼女には、何もしてやれない。

雪虎がずっと彼女の死に捕らわれているのは、…本当に、無駄なことだ。美

鶴のためなどではなく、単なる自己満足に過ぎない。
しかも、自身を自身で打ちのめすための道具にしてきた。



なんて無様だ。

（俺は本当にちっぽけだな）
雪虎は自嘲した。



思い知ることは、本当に、…痛い、けれど。

そろそろ、受け容れねばならないのだろう。



（しかし、破棄じゃなく、…延期だって？）



美鶴は婚約破棄を一方的に告げられたから、自殺をした。
父はそう言った。

もちろん、彼の言葉を丸呑みにはしていなかったが。


そこに、何かきっかけがあったろうことは、間違いがなかった。ただ。





美鶴の婚約者に、正確には何があったのか、確認することまでは、雪虎はしていない。





美鶴の自殺は、当時、そんな力も考えも、雪虎に抱かせないほど彼を打ちのめしていた。

閉じた眼裏に、自分の経験のような画像が…記憶が、浮かび上がってくる。

―――――なら、わたしの家族のせい？
美鶴の言葉は、遠回しに、雪虎のせいか、と言っている。


そう言えば、一度、家族全員が揃って、食事をしたことがあった。
もしかするとこのやり取りは、…これが真実、過去に起きたことならば、あのあとの話なのだろうか。

果たして、青年は首を横に振った。


―――――違う。
…そう、彼はとことん善人だった。



雪虎は、自分が初見の相手にどういう印象を抱かせるか知っていたから、家族全員の顔合わせの数日前に、彼を訪ねている。

こういう男がめでたい席に、同席してもいいのか、と聞きに行ったのだ。

当然、美鶴も一緒に。



すると、彼はすべてを了解し、親にも説明しておきます、と言って、同席を望んでくれた。







そのとき、美鶴は手を叩いて喜んだが―――――本心は違っていただろう。

昔から、彼女が雪虎の醜さを疎んじていたことは、兄である以上、よく知っていた。
美鶴が雪虎に同席を願ったのは、こんな醜い兄でも兄だから大切にしている、という外へのアピールのためだ。

実の兄をつまはじきにしては、あとで悪く言われる。
昔から、そういう計算は細かな娘だった。

美鶴が本当に望んでいたのは、婚約者が雪虎の同席をやんわり断ってくれることだ。


それに反して、彼は雪虎を肯定した。







そして、雪虎から見ても、家族同士の食事会は、和やかに済んだと思う。
だがきっと、それも美鶴にとっては気に食わなかったに違いなかった。



―――――もういい。



拗ねたように言ったのは、それらの鬱憤のせいだったのか。
―――――美鶴。

―――――ご両親がわたしを認められないって言うなら、これ以上無理。婚約破棄しよう。

（…は？）
呆気にとられた雪虎をよそに、美鶴は青年の手を振り払った。駆け出す。


彼から遠ざかりながら、美鶴は少し後ろを窺った。―――――彼は追ってこなかった。





雪虎は唖然となる。
（いや…、待て。美鶴は一方的に婚約破棄を申し渡されたんじゃなかったのか？　これが、事実だとしたら）

言ったのは、父親だ。
だが、彼とてどこまで真相を知っていたのかは分からない。

…なんだ、この状況は。

当惑に、雪虎の思考が鈍くなる。





―――――それから数日。
婚約者からは、なんの音沙汰もなかった。

だんだんと不安に苛まれ始めた美鶴は、とうとう、婚約破棄の話を父親に告げる。

この頃から新しい男の影があり、家のことがおろそかになっていた母には、相談しかねたのだろう。端から、雪虎が論外だったのは分かるが、







（相手が悪い）