トラに花々

日誌・１２ バケモノとバケモノ

「今度はお前さんか。…なんで皆してオレの番号知ってやがる？」

秀しゅうが廊下に出れば、喫煙場所で馴染みの刑事が、一服やっていた。
彼は、着信のあったケータイを面倒くささも隠さず取り出して、耳に当てている。


「どいつもこいつも同窓会かってんだ。一番、トラのヤツがまともになってねえか？　ああ、いるよ…なんで知ってんだ。いや、いい。答えるな。気持ち悪い」


刑事が、ふいっと秀に視線を流す。ほらよ、とばかりに、前触れなくケータイを示された。
なんだ、と見下ろせば、手短な説明が返る。



「結城の野郎だ」

手渡されたのがスマホを見下ろす秀の目が、若干、温度を下げた。
刑事が鼻を鳴らす。



「なんだ、喧嘩か？　どうでもいいが、オレを繋ぎに使うな。ったく」
刑事は、秀の胸元に乱暴にスマホを押し付ける。これ以上は巻き込むな、と態度で言って。
表情一つ変えず、秀はスマホを手に取り、


「月杜つきもりだ」


平坦に言って、通話に出る。すぐさま、



『お久しぶりです、会長。結城ゆうき尚嗣なおつぐです』



低い、響きのいい声が届いた。礼儀正しい。ただし、友好的ではない。
秀は口を閉ざす。

『ストーカー被害者がトラの身近にいたとは、驚きました。うまく使いましたね』
相手は構わず、言葉を続けた。




『そちらが目立つ騒ぎになったせいで、トラのアパートを潰すこちらの計画は実行に移せませんでした。満足ですか』




「尚嗣」
不意に、秀は言葉を挟む。



「トラに関わるのは、もうよしたまえ」



余計なことは言わない。ただ、用件だけ伝える。
『そうしたいのは山々です。こちらとしても。なのに』

返ってきたのは、感情が抜けた声。


『なんででしょうね』


自身の持て余す感情を、その上で弄ぶように、相手は続ける。





『アイツの、ちょっとした善意。ちょっとした希望。何気なく、他愛ない…それらが全部、なぜか他人を動かして、…こっちの都合に立ち塞がってくる』





彼が言うから。

あの子が望むなら。





肝心のところで、そう言って。

計画が阻まれることは、学生時代からよくあった。社会人になっても。
今回も、そうだ。
雪虎のいるアパート。
あの土地が、事業のために必要で。
話は問題なく進みそうだったところ、結局のところ、頓挫した。

もう少しね、続けてみようと思うのよ。

土地の持ち主である管理人がそう言って、土地を売るのを拒絶したのだ。
あの子がね、言うのよ。俺も手伝うからもう少し頑張ってって。


計画的な行動などではない。
ただの偶然に過ぎない。
それでも。


行動の起こす結果が、尚嗣にとって、どうしようもなく邪魔な人間。それが、八坂雪虎だ。


始末できるものなら、今すぐにでも、始末したい。
ただ、今回の場合。
土地は手に入りそうな状況になった。

というのに、その喜びよりも、雪虎を始末し損ねた残念さが大きい気がする。
不穏な空気をまとった尚嗣に、


「お前はトラと友人だろう？」


秀はどうでもよさそうに、一言。
尚嗣は息だけで笑った。

おそらく、言った秀自身、欠片も信じていまい。

確かに、尚嗣と雪虎は中学時代の同級生だ。
ばかりでなく、月杜家の姻戚関係に当たる彼らは、子供の頃からよく一緒に行動していた。
だが友人、と言われると…首をひねらざるを得ない。

なんにしたところで、尚嗣のやり口も甘かった。
尚嗣が本気で雪虎を排除したいなら、彼はとっくにこの世から消えている。

おそらくは。

尚嗣にも、分からなくなっているのだろう。

雪虎を排除したいのか。

味方に引き込みたいのか。


直接には、尚嗣は答えない。言葉遊びをするように、別のことを言った。




『あなたとおれは義理の兄弟でしょう。たまには義弟の味方をしてくださいよ』




秀の亡き妻は、尚嗣の姉だ。
月杜を名乗る前は、結城茜あかねと言った。

病弱な人だった。

穏やかで。

優しく。

賢明で。



ただ―――――彼女が心から愛していた男は、秀ではない。秀もまた。

手も足も出ないような感情を抱く相手は、彼女ではなかった。



二人の間にあったのは。

友情に似た、尊敬だ。



それを、互いに認め、互いに受け入れ、…共犯者に似た関係だった。



そんな、彼女の弟だ。
無碍にするつもりはないが。

「気にしてはいるよ。だから、やり過ぎてはいけない」

秀は淡々と、警句を放つ。


「トラがどうにかなれば、…どうにかした相手に対して、死神が動く」


尚嗣は沈黙した。秀は言葉を重ねる。
「議事堂に死神が入ってみなさい。国が沈む」
とたん、電話の向こう側から、やりきれなさそうなため息が長く漏れこぼれてきた。
『トラのやつはどうしてこう、厄介な相手とばかり縁をもつんでしょう』

「それは自分を除外して言っていい言葉かね？」
直後、空白めいた時間が二人の間にしばし流れる。


『なんにしろ、トラのアレは』


腹に一物ありそうな態度で、尚嗣は言った。







『月杜の徴しるしでしょう？　月杜家が背負う、祟りの現象。…あなたには、別の形で現れていますが』







今度黙るのは、秀の方だ。
『不思議なものですね。ヤツの父親も、妹にも、そんなもの現れなかったのに。ヤツにだけ』





「尚嗣」





扉を閉めるように、秀が名を呼んだ。










「今、トラの保護者は私だ。やり過ぎれば…潰すよ？」

『は、ホゴシャ』


尚嗣は鼻で笑う。


『それ、本気で言ってるんですか』










答えず、秀は通話を切った。

冷静に礼を言って、刑事にスマホを返す。

「…どうでもいいが、もうガキじゃねえんだ。お前ら、もうバケモンなんだからよ」
彼は顔をしかめ、頭を掻いた。



「怪獣同士で喧嘩すんなよ」



そう、忠告を受けるほど、物騒な表情を、秀はしていたのだろうか。

丁寧に頭を下げ、彼はようやく、家路についた。



太陽は、もう中天に差し掛かろうとしていた。