陛下が悪魔と契約した理由

野中

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幕・81 初ミッション:命懸けでご機嫌取りをしよう!

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それだけで、ダリルには分からない、通じ合う何かがあったのだろう。

サイファが微かに目を瞠った。ついで。

彼の唇に、なぜか、満たされたような笑みが浮かぶ。それは、ひどく。



―――――慈愛に満ちた、微笑。





「いいや」



サイファが、はっきりと返した声に、晴れ晴れとした蒼天をダリルが連想するなり。





「…終わったぞ」



ダリルを守るように打ち広がっていたサイファの翼が消えた。

いや、この場合は、背中にある収納器官に片づけた、というのが正しいのか。



そこで、ダリルは、簡単に息がつけることに気付いた。



つい先ほどまで、魔力がダリルの中で暴れ回っていた。

ダリルの中に構築されていた細い魔力の回路が、容量オーバーを起こしていたのだ。



なのに、駄々っ子のように言うことを聞かなかった魔力が、驚くほどお利口に整然と管理できている。



とたん、ダリルの思考が冷静に回り始めた。

待ちかねたように、魔竜が顔を覗き込んでくる。









「もう、いい?」









どうも、魔竜は焦れているようだ。

巣穴に早く帰りたい、そんな、今すぐ羽ばたきたがっている気配を感じる。



…その上で、これまで魔竜が見せた態度を顧みて、ダリルは、身の程知らずのことを考えてしまった。







(―――――交渉の余地は、ある、か?)







これまで自身が有していた魔力量から考えれば、天地の差があるほどの魔力が、今、ダリルの身に宿っている。

この魔塔のすべてが、掌の上で指し示せるほど細部まで把握できていた。



それでも―――――すぐ、理解する。





(ぜんぜん、足りない)





身体に重いほどの、魔竜の威圧に抗うように、ダリルは顔を上げた。

(この、巨大な存在に抗うには…!)





今のダリルですら、魔竜の前には、象を前にした蟻同然。否。塵と言っても、過ぎた存在かもしれない。





奥歯を食いしばりながら立ち上がったダリルに、

「これから告げることは他言無用」

魔竜が容赦なく告げる。

とたん、ブンッ、と細かく鼓膜を震わせ、魔法が周囲、限られた範囲に広がる。



そこに含まれるのは、ダリル、サイファ、魔竜、そして。





阿呆としか思えないことを仕出かした魔法使い五人。…気絶したきり、起きる気配がない。





彼らが何をしたのか詳細は分からないが、魔竜をここまで激怒させたのだ、愚かの領域をすら突き抜けて、その存在は、死に値する。

自然とダリルの目が冷たくなった。





「殺しちゃいけないよ」



ダリルの気持ちを察した態度で、魔竜。

次いで、尻尾を掴んでいない方の手を差し出して見せた。



そこには。









見事な装飾を施された、漆黒の刃が乗っている。それを見たサイファが、とたんに厳しい顔になった。









「先ほど皇宮で、それが黒曜の刃と言ったが、―――――…事実か?」

「…あんたもそんなことを言うのか」



唸るように、魔竜。



ダリルが見ても、その刀身が異様な空気をまとっているのは分かった。だが、それが何なのか、分からない。

悪魔にまつわるもの、としか。



魔竜は首を左右に振った。





「あの頃、あんたは地獄にいたろう」





「だとしても」

サイファは渋面で目を伏せる。











「当時、御使いの中で、黒曜を実際目にした個体は、およそ十体程度だ」











「少ないな」



魔竜は驚きを見せながらも、すぐ納得したようだ。

「ああ、対面するなり、大半はすぐ殺されたのか…なるほど、なら、さっきの御使いが分からなくっても仕方ないか」



「ただし、あの亀裂」

ふ、とサイファは厳しい顔を上げた。





「黒曜が作った破滅の亀裂だけは、誰もが知っている」





「結果だけが有名で、原因が知られていないって言うのは、問題だね」



「黒曜を知っていれば」

サイファは首を横に振る。





「その短剣が皇后から聖女に渡った時点で、彼女の手から取り上げている」





「皇后から…? そうか、なら魔塔とつながっていたのは皇后か」

なんにしろ、と魔竜―――――ヒューゴは視線をダリルに戻す。











「これが空間を裂くっていう性質を利用して、その魔法使いたちは、俺を皇宮から魔塔の地下へ転移させて、解体するつもりだったらしい」











ごくりとダリルは息を呑む。



確かに、魔竜の身体は魅力的だ。

資源として。





いったい、その鱗一つで、どれだけの魔力量を有するのか、想像もつかない。





「それだけでも、俺が魔塔を滅ぼす理由としては十分だよね」



応じる態度で、ダリルは、魔竜へ立ち向かうように、胸を張った。

つまり、目の前の、悪魔というには、あまりに巨大すぎるその存在は、―――――代償を求めているのだ。



魔竜はその気になれば今すぐ、魔塔を滅ぼせる。











それをしない代わりに、と―――――何かを求めていた。











ちっぽけな人間風情が、魔竜相手に何ができるわけもないが。



「証拠は」

ダリルは、声を出すのも必死の心地で、それでも顔を上げ続けた。







「証拠は、ありますか」











この阿呆…いや、魔法使いたちが、魔竜を引き寄せ、解体しようとした、そんな馬鹿げたことをしようとした証拠はあるのか。











魔竜が言っているだけで、そんな事実、証明のしようがないはずだ。



「証拠がないのなら、魔塔があなたの要求に応える義務は」











「あのね」











立ち向かうダリルに、魔竜は目を細めた。

その濃紺の色に、楽しむ光が一瞬、躍る。

しかし。





















「君に残された道は、命懸けで俺のご機嫌取りをすることだけだ」





―――――魔竜は、容赦なかった。





















…その通りだ。



端からこれは、対等の交渉になどなりようがない。



有する力の差は歴然としている。







絶望的なほど。







魔竜をこの場に引き寄せた時点で、魔塔に未来はない。



ダリルは、まっくらになりそうな視界を、ぐっと踏ん張って振り払い、それでもまっすぐ魔竜を見上げた。











「何を、ご所望ですか」

















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