刃に縋りて弾丸を喰む

Episode〈3〉蜜月 ⑹

　どさり、と大きな身体が私の隣に落ちた。
　カタナは、風呂から上がって以来、申し訳程度に身につけていた私の浴衣を整えて、足元の掛け布団を引き上げた。
　「今日はイッたあと、寝落ちなかったね」
　からかい混じりにそう言いながら、私の寝支度を整え終えたカタナ。隣の布団に移ろうとする彼の、未だに乱れた浴衣の裾を、私はそっと握って引いた。
　「一緒に、寝よ」
　カタナが少しでも力を入れれば、簡単に振り払えただろうそれ。しかし彼はぴたりと動きを止めて、ゆっくりとこちらを振り向いた。
　意を決して、私は言葉を続けた。
　「だって、“新婚旅行”、でしょ」
　───私は、18歳の女の子。“片桐美空”、なのだ。
　こうして彼を引き留めて、一緒にいたい、と甘えた声を出すのはなんらおかしくない。そう自分に言い聞かせつつ、どくりどくりと激しく脈打つ心臓の音に聞こえないふりをする。
　少しの間があった。
　カタナが、私の掛け布団を持ち上げた。
　「うん、いいよ。───美空」
　太い腕が私の首と枕の間に滑り込んで、ゆるやかな温度に包まれる。
　「いいこ、いいこ」
　大きな手のひらがまた、私の頭を撫でる。一組の布団に重なったあたたかな体温が、私の鼓動を優しく鎮めていく。
　───あ、波の音がする。
　カタナのゆっくりとした呼吸と、少しだけ彼より早い自分の呼吸の狭間に、遠く海の気配を感じながら。私は眠りに落ちていった。