やり直し皇女は母国に帰りたい

知らない時間

７８：殿下の用件

サラに嫌味をぶつけた翌日のこと、ニックスが私の所へオケアノスが呼んでいると言いにやって来た。サラと何かあると真っ先に反応するけれど、オケアノスはサラの行動を誰かに監視でもさせているのかしら。
お呼出の通達を読みながら、アガタに髪を結ってもらうと、鏡越しに目が合うので微笑んでみせる。

「今日は塗り付けるように、一糸も乱れないくらいに結い上げて頂戴ね」
「かしこまりました。しかし勿体ない気がいたします」
「そう？でも数週間ではさすがにこんなに伸びないでしょう？」
「昨日お会いしたサラ様は気付かれなかったとコラーロが申しておりましたが…」
「彼女は自分の見たい物しか目に入らないのよ」

なんて軽口を叩いていれば、約束の時間になり、私の部屋の前で待っていたニックスと顔を合わせた。するとニックスが眉間に皺を寄せた表情を見せているではないか。
「お久しぶりです。ニックス様はご機嫌ーーあまり良くないようですね？」
「失礼しました。そんなことはございませんよ」
「でしょうか。ーーさて、今日は私は何を仕出かしたのか、心構えをしたいので少し頭だしをしていただけますか？」
なんて、無理を承知で言えばニックスが愛想笑いで私を見てエスコートを始めてくれる。
「本日はいつものような用件ではありませんよ。身構えなくとも大丈夫です」
「意外ですね」
「またサラと何かあったのですか？」

ニックスの質問に微笑んで誤摩化せば、彼も微笑み返すだけでその話題が終わる。そうして数歩歩くと今度は別の話を切り出された。

「もうすぐ救民祭になりますが、皇女様はどなたと催し物をされるのですか？」
「私はエッセ侯爵令嬢とディークス辺境伯令嬢とご一緒させてもらうことになりました」
「それは興味深い組み合わせですね。何をするのかはーー」
「当日まで秘密ですよ」
「でしょうね。楽しみにしております」
「ええ、きっと驚きますよ」

そう言うと、オケアノスの部屋の前に到着した。
私はニックスが開けてくれた扉を通り、そのまま中へ入って行った。するとすぐに机に威丈高に座っているオケアノスが目についた。

「失礼いたします」
「ーー君か、かけなさい」
「はい。それでは失礼いたします」

側に置いてあった背もたれもない小さめの椅子に座ると、そのまましばらくオケアノスは私の方を見向きもしなかった。呼ばれた理由も分からずこうして座らされるのは過去にもあったことで、ここで『ご用件はなんでしょう？』とか質問をすればとんでもないことになるのは経験済みだ。
こうなることはある程度予想はしていたし、だからコルセットや靴もゆとりのある物を身につけて来た。長時間耐えられるように準備もしてあることだし、丁度考えることも沢山あるので諦めて向こうから話しかけてくるまで何も考えずに座り続けることにした。

アガタ達に未だ話せていない過去に戻って来たことの報告の仕方や、これからのことを考えていると時間が経つのを忘れてしまう程だ。窓から入り込む光が、この部屋に来た時とは様子が変わっているのに気がついた。
私は、どれくらい座っていたのだろう。
時計が見えない位置に座っているせいで見当もつかなかった。

「及第点だな」
ぼそりとオケアノスはそう言うと、私の方を向いた。それから続けた。
「君を呼んだのは２週間後の救民祭についての話をしようと思ってのことだ」
「はい。殿下」
「国王陛下から開会式には君も王族としてセレモニーに出席するようにとの指示だ。僕の隣に座っているだけで良い」
「恐れ多いことでございます」
「珍しく殊勝なことを言うんだな」
「まだ私のマナーでは分不相応な場と思います。もう少し訓練をつんでからーー」
「僕もそう思っているが、陛下が君に出ろと言っているのだから断ることは出来ない」
「承知しました。ではそのように準備いたします」
「僕に恥をかかせないでくれ」
「尽力いたします」

立ち上がってお辞儀をすると、もう帰って良いと手で指示をされる。私とはもう言葉も交わしたくないのだろう。奇遇にも私も同じ気持ちなので怒りもなかった。
とはいえ、過去と違い私はまだオケアノスと結婚をしていないのに、結局開会式に出ることになってしまったのは問題である気もする。
結局の所、私はこの開会式で命を狙われることになるのだと思うと、恐ろしいのではなく、若干期待しているような心地がし始めていた。